1. 멈춘 강
2. 깨어나는 침묵
3. 실마리
4. 시간의 지층 속으로
5. 흐르는 늪
6. 역류(逆流)
7. 미로의 입구
전작 <유기>가 <삼국사기>에 단 한 줄로만 남아있을 뿐 전해지지 않는 고대의 역사서 <유기>에 관한 미스터리를 풀어놓았다면, <신생대의 아침>은 한반도에 살고 있는 우리들의 실제 조상에 대해 고고학과 인류학의 지식을 바탕으로 속도감 있게 추리하고 있다. 각 장은 고대 벽화의 내용을 모티브로 이야기가 시작된다. 이 벽화들은 작가가 펼치는 현 인류의 조상에 대한 추리를 더 실감나게 하고 허구와 사실의 경계를 허무는 역할을 한다.
"...그해 추석 명절에 다니러 왔던 민구네 고모부도 산에 들어갔다가 변을 당했고, 우리가 중학교 다닐 때에는 외지에서 온 등산객 하나가 죽은 채로 실려 나오기도 했었지." "그러고 보니 한쪽 귀로 흘려듣고 말 얘기는 아닌 것 같은데? 전부 우연히 일어난 사고라고 하기에도 뭣하고 말이야."
강한 비바람이 몰아치던 밤, 지강수의 아버지는 정체모를 목숨을 건 싸움을 하고 있었다. 이미 온몸에 상처를 입었지만 다행히 낭떠러지 아래 계곡으로 떨어져 목숨은 부지한다. 부산 낙동강 하구. 사람과 비슷한 짐승의 사체가 떠오르고 말단 경찰관 유도영이 사건을 맡는다. 단순한 사건 같았으나 친한 친구에게서 같이 사체를 끌어올린 노인에 대해서 들은 유도영은 뭔가 수상한 느낌을 받는다. 게다가 부검하던 곳에서 사체가 없어지고 부검 보고서가 허위임을 알게 되자 이 사건에 대해 집중적인 수사를 펼치기로 한다. 수사 과정에서 그 사체가 침팬지가 아니라 인간에 더 가까운 종이었다는 사실을 알게 되고, 부검을 맡았던 정오철 원장을 찾아간다.
태풍 때문에 엉망이 된 밭에서 까만 돌을 발견한 홍민혁은 권상조 교수에게 그 돌을 보인다. 권교수는 그 돌이 구석기 시대의 유물임을 확인하고 그 일대에서 발굴작업을 벌이기로 한다. 발굴팀은 발굴 도중 뼈 화석을 발견하고, 연대측정을 통해 그것이 250만년 전 인류의 조상으로 추정되는 종의 화석임이 밝혀진다. 이 사실대로라면 한반도에도 인류의 조상이 자생했다는 가설을 증명할 수가 있다. 하지만 권교수와 박선의 박사는 좀더 완전한 증거들을 갖추기 전에는 이 사실을 외부로 발설하지 않기로 한다. 그러나 뼈 화석은 누군가에게 도둑맞는다.
"원장님이 이런 애매한 태도를 보이시는 건 분명히 숨은 다른 이유가 있다는 생각이 듭니다." "없소." "그럼, 마을에 큰일이 났을 거라는 말씀은 무슨 뜻으로 하셨습니까?
한편 유도영은 원장을 찾아가 보고서를 허위작성한 사실에 대해 추궁한다. 유경장은 그 사실을 빌미로 정오철 원장에게서 뭔가 중요한 실마리를 얻으려 하나 정원장은 자취를 감추고 만다. 유도영은 사체를 훔친 조직에 대한 수사를 통해 경찰쪽의 누군가도 이 사건과 연관이 있음을 알게 된다. 사체의 실종과 정원장이 서로 연관되어 있다는 판단하에 유경장은 봉화로 사건을 수사하러 떠난다.
중고단행본
바보 빅터
