신라
1.신라는 어떻게 일어나 성장했을까?
2.나라가 발전하면서
3.신라 사람들은 어떻게 살았을까
4.나와 나라가 사는 길
5.하나가 된 나라
6.세계로 세계로
가야
1.700년 왕국, 가야
2.당당하 제4국의 문화
3.신라 속으로
이 책은 크게 신라·통일신라·가야 편으로 나누었다. ‘제4국 가야’라는 말이 일찍이 학계에서 거론되고, 또 발해가 한 권의 독립된 책으로 이 시리즈를 구성하는 만큼 가야 역시 따로 독립할까도 고민했지만, 여러 가지 이유로 일단 신라 영역에 포함시켰다. 저자는 신라의 융성했던 화려함을 부각하기보다는 사로국에서 출발하여 삼국 통일을 이끌어 낸 신라의 사회·정치·문화의 원동력을 신라 사람의 정신에서 주목하고 있다. 또 통일신라 이후 세계의 여러 나라와 교역하면서 해상 무역 왕국으로 거듭나고, 견훤과 궁예의 틈바구니에서 버티다가 결국 경순왕에 이르러 멸망하기까지 저변에 깔린 종교를 통한 신라 사회의 흥망사를 진단하고 있다. 가야 부분은 비록 많은 내용을 담아내지 못했지만 어린이 청소년들이 읽고 가야 역사를 이해하는 데는 크게 모자람이 없다는 판단에, 보다 더 좋은 성과물들이 나오길 바라는 마음으로 이 정도에서 마무리했다. 부처의 나라 신라, 그리고 역사의 그늘에 묻혀 온 철의 나라 가야! 신라 천 년과 가야 칠백 년의 역사에서 우리는 어떤 교훈을 얻을 수 있을까? 신라 사회는 폐쇄적인 신분제에 의해 유지되는 신분제 사회였다. 극히 일부분인 높은 신분의 사람들을 위해 사회가 움직이는 것, 그리하여 부자와 가난한 자의 구별이 극심해지는 것, 이것은 인간의 이상인 자유와 평등에 어긋나는 것이다. 더군다나 신라 사회는 수도인 중앙에 사는 사람과 지방 사람을 차별하여, 서울인 경주에 사는 사람들은 지방 사람들에 비해 더 많은 혜택을 누렸다. 결국 신라 말기에 그 동안 차별 대우를 받으며 지방에서 오랫동안 힘을 키운 사람들이 서울 경주의 지배층에 반기를 들면서, 또 극소수의 지배층에 의해 생존권을 빼앗겼던 피지배층이 반발하면서 신라 사회는 멸망했다. 가야는 칠백 년이라는 역사가 무색하게 강성해진 백제와 신라 사이에서 설왕설래하다가 세계 정세와 대외 전략의 한계를 극복하지 못하고 신라에 복속하고 말았다. 사회는 많은 사람들이 모여서 이루는 것이다. 모든 사람이 다 똑같을 수는 없겠지만, 적어도 기본적으로 살아가는 데 필요한 것은 골고루 나누어 가지는 사회라야 한다. 신라의 패망을 피부로 느낄 것이다.
문명을 연 원시 시대, 우리 겨레의 첫 번째 국가 고조선과 부여·삼한, 500년 이상 천 년의 역사를 자랑하는 고구려·백제·신라와 가야, 그리고 통일신라와 발해, 고구려의 영광을 찾고자 했던 고려, 유교를 정치 문화의 근본 이념으로 삼은 조선과 열강 진출로 인한 개항, 황국 신민을 강요받았던 일제 강점기, 일제의 패망과 해방 후의 격동기, 그리고 10·26에서 ’87년 6월 항쟁까지 우리 역사를 생생하게 담았다. 해당 시대사를 전공한 역사학자들이 그 동안의 연구 성과를 바탕으로 독자들의 눈높이에 맞춰 거듭 글을 다듬고, 권마다 200여 장면에 이르는 유적·유물 사진과 당시의 생활사를 복원한 그림을 더해 《아! 그렇구나 우리 역사》(전 15권)가 완성되어 가고 있다. 학년별·성별 독자층, 현직 교사, 학부모, 글쓰기·독서 지도 단체를 대상으로 수차례 독자 반응 조사를 거치면서 세상의 빛을 보게 된 이 시리즈는 어린이·청소년뿐 아니라, 우리 역사에 관심 있는 어른들의 빈 가슴을 채워 주기에 손색이 없다.
유적과 유물로 보는 우리 조상들의 삶 이야기
해당 시대의 유적과 유물을 통해 우리 조상들의 삶에 직접 다가갈 수 있도록 꾸몄다. 그 동안 어린이·청소년을 위한 역사책이 대부분 영웅이나 사건 중심으로 이야기를 풀어 나갔다면, 《아! 그렇구나 우리 역사》는 각 시대를 살았던 일반 백성의 생활을 생생하게 묘사했다. 곧 과거 조상들의 생활을 중심으로 시대에 따른 정치·경제·사회·문화의 변화를 당시 국제 정세와 함께 한 줄거리로 이해할 수 있게 했다.
사진과 그림을 활용한 입체 역사 강의
역사 이해의 근거로 봐야 할 풍부한 유적·유물 사진, 상상력을 도와주는 바람직한 그림, 청소년 눈높이에 맞춰 풀이한 역사 서술이 어우러져, 읽는 이가 스스로 보고 읽으며 역사의 의미를 생각하게 했다. 자칫 우리 역사를 신비화하거나, 오늘날 우리 생활에 아무 의미 없는 것으로 여길 수 있는 위험을 경계하고자 과학적인 정보와 자료를 제시했다.
초등학교 고학년과 중학생 수준에 맞춘 징검다리 역사책
지금까지 초등학교 저학년 어린이를 위한 역사책은 여럿 있었다. 고등학생을 대상으로 펴낸 생활사, 왕조사 책도 눈에 띈다. 하지만 위인전이나 동화 수준에서는 벗어났으나 고등학생 독서 수준에 미치지 못하는 연령층을 위한 역사책은 찾아보기 힘들다. 《아! 그렇구나 우리 역사》는 초등학교 5·6학년과 중학생을 위한 징검다리 책으로, 우리 역사를 보는 깊고 맑은 눈을 키워 줄 것이다.
중고단행본
바보 빅터
