올겨울은 점점 골칫덩이가 되어 가고 있었다.
멕베인의 계절 묘사에 대한 집착은 유별나며 대개 계절에 관한 묘사로 도입부를 시작한다. [경찰 혐오자]를 읽은 독자라면 목 단추를 끄르게 만드는 끈적끈적하고 찌는 듯한 더위 묘사에 감탄했을 것이다. 세 번째 작품 [마약 밀매인]의 배경은 크리스마스를 며칠 앞둔 겨울로 사건과 어우러진 겨울에 대한 묘사는 읽는 이로 하여금 옷깃을 여미게 한다.
가공의 도시에서 활약하는 복잡다단한 영웅
어떤 경찰이 이번 작품에서는 스포트라이트를 받지만, 다음 작품에서는 다른 경찰이 스포트라이트를 받기도 한다. 경찰들은 살해당하기도 하고, 시리즈가 이어지면서 사라지기도 하며, 새로운 경찰이 등장하기도 한다. 각 작품마다 변화해 가는 그들 모두를 볼 수 있다. 87분서 시리즈의 모든 작품은 존재하지 않는 지명과 허구의 역사를 담고 있는 도시를 배경으로 한다.
(/ '저자의 말' 중에서)
경찰 소설의 효시
경찰 소설의 기원을 정확히 따진다면 에드 멕베인을 경찰 소설의 효시라고는 볼 수 없을 것이다. 여기서 경찰 소설이라는 것은 적어도 실제적인 경찰활동에 대한 전문적인 묘사가 기반이 되어야 한다. 메그레나 프렌치, 모스 경감이 등장한다고 해서 경찰 소설이라고 부를 수는 없는 것이다. 멕베인의 작품에는 매 작품마다 경찰 활동의 전문성을 엿볼 수 있는 실제 자료들이 나온다. 몽타주, 검시 보고서, 형사들의 근무표, 총기에 관한 보고서 등등이 그것이다. 에드거 앨런 포를 추리소설의 기원이라고 볼 수는 없음에도 불구하고 일반적으로 포를 추리소설의 아버지라고 부르는 것처럼 에드 멕베인이 경찰 소설이라는 추리소설의 하위 장르를 확립시켰다고 해서 반대할 사람 역시 아무도 없을 것이다.
에드 멕베인은 자신이 확립한 경찰 소설이란 장르에 대해 스스로도 어떤 자부심을 느꼈는지 그의 소설 내에서 가끔 그런 의식이 표출되기도 한다. 실제로 한 인터뷰에서 "나는 다른 작가가 쓴 경찰 소설은 읽지 않는다. 겸손하지 못한 말이지만 세계의 어떤 경찰소설 작가한테도 배울 것이 없다. 오히려 그들이 나한테 배워야 할 것이다."라고 말한 적이 있다. 다른 작가들로서는 불쾌할 수도 있는 말이겠지만 어느 정도는 부인할 수 없는 사실이기도 하다.
87분서 시리즈 중에서 걸작을 한 편을 꼽으라고 하면 이상하게도 한 작품으로 모아지는 작품이 없는 편이다. 평론가들 사이에서도 제각각 다른 작품들을 꼽는다. 이렇듯 87분서 시리즈의 특징이자 매력, 혹은 단점은 한 작품 한 작품보다도 시리즈 자체를 읽는다는 데 더 큰 매력이 있다. 한 편 한 편이 전부 재미있다는 보장은 못하겠지만 적어도 살아 숨 쉬는 듯 생생한 등장인물들이 유기적으로 발전해 나가는 휴먼드라마로서만 읽어도 충분히 읽을 가치가 있다. 무엇보다 멕베인 소설의 가장 큰 매력은 매우 섬세한 묘사에 있다. 평범한 미국인들의 지극히 현실감 넘치는 유머 섞인 대화와 사람들의 머릿속을 그대로 드러내어 종이 위에 펼쳐 놓은 듯한 세밀한 필력은 생생하다.
중고단행본
바보 빅터
