1. 아미나타 - 돈을 벌게 해주겠다는 말에 속아 고향인 베냉을 떠나 가봉의 리브르빌에 왔지만 월급도 거의 받지 못하는 하녀나 다름없는 생활을 하는 9살 아미나타의 이야기와 일하러 온 소녀들의 현실.
2. 낙타몰이꾼 알스하드 - 4살 때 유괴되어 UAE에서 낙타몰이꾼 생활을 하는 알스하드와 생명을 담보로 낙타 등에 올라야 하는 어린이들의 이야기.
3. 팔려가는 소녀들 - 아프가니스탄에서 가족의 빚 대신 나이 많이 아저씨의 신부로 팔려가야 하는 십대 초반, 어린 소녀들의 이야기.
4. 쓰레기 더미 위에 피어난 꽃, 소피아 - 케냐 나이로비의 쓰레기 매립장에 있는 마을, 고로고초에 사는 소피아가 매일매일 겪어야 하는 삶의 전쟁.
5. 캄보디아의 라타 - 쓰레기를 태우는 유독가스가 늘 덮여있는 캄보디아의 쓰레기 마을에서 가족의 생계를 책임지기 위해 매일 쓰레기를 뒤져야 하는 라타, 포, 미네야, 세 형제 이야기.
6. 달의 여신 찬드라 - 홍수 때문에 집과 농지를 잃고 콜카타로 와서 길거리 생활을 하는 찬드라 가족 이야기와 최소한의 의료 혜택도 받지 못하고, 비를 피할 곳도 없는 인도의 길거리 생활자들의 삶.
7. 어린 군인 - 시에라리온의 다이아몬드를 얻기 위해 어른들이 일으킨 전쟁 때문에 8살 때부터 소년병 피바람이 되어 마약을 맞고, 총을 손에 들 수밖에 없었던 모하메드의 이야기.
8. 목화 따는 아이들 - 우즈베키스탄의 경제 정책 때문에 목화 경작철이 되면 학교에 가는 대신 목화밭에서 하루 종일 중노동에 시달려야 하는 아이들의 이야기
9. 초콜릿의 쓰디쓴 비밀 - 전 세계 코코아의 절반을 생산하는 코트디부아르의 코코아 농장에서 노예나 다름없이 혹사당하는 아이들의 이야기.
우리나라 어린이들에게 세계인으로서의 자세를 가르쳐 주는 제 3세계 어린이 이야기. 미래에 대한 꿈을 저당 잡힌 채 노예생활을 하는 어린이들, 교육은커녕 최소한의 의식주 생활을 할 수도 없는 극빈한 환경에서 생활하는 어린이들, 어른들의 전쟁에 휩싸여 희생양이 된 어린이들 등, 어린이 인권 선언의 보호를 받지 못하는 어린이들의 삶을 주요 테마로 한 내용으로 지금 우리가 누리는 사소한 일상이 얼마나 소중하고 행복한지 돌아볼 수 있게 합니다.
영어만 가르치는 것이 세계화 교육이 아닙니다. 먼저 삶의 목적을 정하고 세계 속에서 내가 할 일이 무엇인가를 깨닫는 것이 중요합니다. 그런 의미에서 이 책은 우리나라 어린이들에게 행복해야 한다는 삶의 목적을 먼저 깨닫게 하고, 다 같이 잘 사는 세상을 위해 노력해야 한다는 세계인으로서의 마인드도 심어 줄 수 있을 것입니다.
그래서 우리나라 어린이들에게 알스하드를 소개하고 싶습니다. 4살 때 낙타몰이꾼으로 끌려간 알스하드를요. 눈이 동그랗고 어깨에 점이 있는 귀여운 알스하드는 지금 9살입니다. 하지만 키도 거의 크지 않았고, 말도 제대로 하지 못합니다. 낙타몰이꾼으로 혹사당할 때 너무 많이 굶었기 때문입니다. 알스하드의 어린 시절은 온통 매를 맞고 굶은 기억으로만 채워져 있습니다.
어린이들은 누구나 미래를 꿈꿀 수 있는 권리가 있습니다. 하지만 알스하드는 그 권리를 통째로 빼앗겨 버렸습니다. 이 책에는 알스하드 말고도 제3세계에 살고 있는 8명 아이들의 이야기가 담겨 있습니다. 모두 미래에 대한 꿈을 빼앗겨 버린 아이들의 이야기입니다.
하루에 1달러도 안 되는 돈에 온 식구의 생계가 달려 있어 노예와 다름없는 생활을 하는 아이들이 있는가 하면 집안의 빚 때문에 나이 많은 아저씨와 결혼해야 하는 소녀도 있습니다. 온종일 쓰레기 더미를 뒤져야만 굶어 죽지 않는 아이들도 있습니다. 비를 피할 지붕조차 가지지 못한 아이도 있습니다.
이 책을 통해 우리나라 아이들이 이런 환경에 처한 나와 같은 또래의 아이들이 지구의 다른 한편에서 살고 있다는 것을 알게 되는 계기가 될 것입니다. 그래서 지금 누리고 있는 것들이 얼마
나 소중하고 감사한 것인지 느낄 수 있게 되었으면 좋겠습니다. 우리나라 아이들이 감사함과 미안함을 느끼고 지구의 다른 한편에서 일어나는 일들에 관심을 가질 수 있게 되길 바랍니다. 이 아이들에게 조금 더 관심을 가지는 것. 그것이 함께 희망찬 미래를 꿈꾸는 세상을 만들 수 있는 방법입니다.
“아이들은 햇빛도 잘 들지 않는 불결한 창고 같은 숙소로 한꺼번에 내던져집니다.”
알스하드가 4살이 되던 해, 거리에서 놀던 알스하드는 우연히 가끔 집으로 놀러 오던 아버지의 친구를 만났습니다.
“알스하드, 아저씨랑 잠깐 어디 좀 같이 가자. 맛있는 게 있어.”
먹을 것이라는 말에 솔깃했던 알스하드는 아무 생각 없이 아저씨를 좇아갔습니다. 아저씨는 알스하드를 데리고 어느 외진 골목에 들어가더니 알스하드에게 사탕과 과자를 주었습니다. 알스하드는 신나서 얼른 사탕을 입에 넣었습니다.
그런데 이상합니다. 입안에 사탕이 작아질수록 왜 이리 눈꺼풀이 무겁게 쳐지는지, 왜 자꾸만 눈앞에 아저씨가 흔들려 보이는지 알스하드는 이상하다고 생각하면서 어느새 잠이 들어버립니다. 한쪽 손에는 과자봉지를 꼭 쥔 채로…….
알스하드가 먹은 사탕 속에는 수면제가 들어 있었던 것입니다. 다음날 잠에서 깨어난 알스히드가 처음 본 것은 이상한 말을 하는 낯선 사람들이었습니다. 알스하드는 지저분하고 침침한 창고 안에 있었습니다. 사탕을 줬던 아버지의 친구도 보이지 않았습니다. 무서워진 알스하드는 엄마를 부르며 울었습니다.
그런데 알스하드는 혼자가 아니었습니다. 창고 여기저기에 알스하드 또래의 아이들이 있었던 것입니다. 알스하드가 울기 시작하자 알스하드와 함께 잡혀 온 다른 아이들도 따라 울기 시작했습니다. 그러나 아무리 목을 놓아 울어도 엄마는 오지 않았습니다. 그리운 엄마 대신, 험상궂게 생긴 아저씨가 들어와 매를 때렸을 뿐입니다.
그러나 매를 맞아도 울음을 멈출 수 없었습니다. 아프고 겁에 질린 알스하드는 목이 쉴 때까지 울었습니다. 알스하드가 갇혀 있는 곳은 파키스탄의 카라치라는 도시였습니다. 이곳에서 일주일 넘게 잡혀 있던 알스하드와 다른 아이들은 이윽고 아랍에미레이트의 도시 두바이로 팔려가게 되었습니다.
굶주리고 잔뜩 겁을 먹은 아이들을 맞이한 사람은 ‘마스터’라고 불리는 40대의 건장한 남자였습니다. 아이들은 햇빛도 잘 들지 않는 불결한 창고 같은 숙소로 한꺼번에 내던져집니다.
이제 알스하드는 매일같이 새벽 4시에 일어나야 합니다. 아침밥도 먹지 못한 채, 훈련장으로 끌려가야 합니다. 훈련장에는 어린 알스하드가 보기만 해도 무서운 커다란 낙타가 기다리고 있습니다. 알스하드는 이제 낙타 몰이꾼으로 생활하게 된 것입니다.
중고단행본
바보 빅터
