1 허풍쟁이언덕
2 한편, 미스터 검의 집에서는
3 앨런 테일러가 허풍쟁이처럼 으스대다
4 불길한 양파
5 도망치는 도둑들
6 침대에만 처박혀 있는 앨런 테일러
7 잃어버린 돈을 찾아서
8 밀수꾼의 만
9 우정 만세!
10 무지개 요정
11 잎의 축제
옮긴이의 말
다채로운 등장인물이 전하는 색다른 재미와 교훈
《황당하고 고약하고 어설픈 악당 미스터 검》에는 심술궂고 고약하지만 어설픈 행동을 일삼는 독특한 악당 미스터 검이 주인공으로 등장한다. 이 외에도 자신이 왕족이라고 주장하는 괴짜 정육점 주인 빌리 윌리엄 3세, 착하고 용감하지만 순진함이 도가 지나쳐 가끔 바보처럼 보이는 소녀 폴리, 마음씨는 착하지만 건망증이 심하고 뜬금없는 말과 행동을 반복하는 프라이데이 할아버지 등 개성 넘치는 캐릭터들이 등장하여 웃음과 재미를 준다.
이 중 누구보다도 가장 눈에 띄는 등장인물은 악당 미스터 검에 맞서는 악동 캐릭터 앨런 테일러이다. 앨런 테일러는 키가 한 뼘 남짓한 생강 과자 아이로 언제나 돈이 그득하게 담긴 과자 통을 들고 다니며 사람들에게 과시한다. 앨런 테일러의 이 같은 행동은 특이한 생김새로 인해 겪는 열등감 때문이다. 앨런 테일러는 자신이 남들과 다른 모습 때문에 무시와 차별을 당한다고 생각하여, 많은 돈을 과시함으로써 사람들의 시선을 끌고 돈을 통해 사람들과 교감하려고 한다. 작가는 이처럼 모든 것을 돈으로만 해결하려고 하는 속물적 모습을 통해 물질만능세태에 대한 희극적 풍자를 시도하고, 그 이면에 앨런 테일러가 느끼는 차별과 소외를 통해 사회적 약자에 대한 관심의 눈길을 보낸다. 앨런 테일러는 결국 과자 통을 둘러싼 한 차례 소동을 겪은 뒤 돈이 아닌 진심으로 우정을 얻어야 함을 깨닫는다. 그리고 남들과 다른 자신의 모습을 비로소 받아들이며 베푸는 삶의 중요성을 느끼게 된다. 모범답안 같은 교훈적 결말임에도 불구하고 고리타분하게 느껴지지 않는 이유는 작가의 메시지가 이 책의 경쾌하고 발랄한 유머와 재치에 자연스럽게 녹아 있기 때문이다.
어린이의 눈높이에 맞춘 기발하고 엉뚱한 이야기
《황당하고 고약하고 어설픈 악당 미스터 검》은 누구보다 어린이들의 코드에 맞는 재미를 갖췄다는 점에서 높은 평가를 받는다. 이 시리즈는 2007년에 영국의 권위 있는 상인 '가디언 아동문학상'과 어린이들이 투표한 결과로만 수상자를 결정하는 '레드하우스 올해의 어린이책'에 선정되었다. 이는 어린이 독자로부터 공식적인 인증을 받았다는 점에서 대단한 영광이자 큰 의미를 갖는 일이다. 캐릭터에 부합하는 자유롭고 엉성한 필치의 그림이 어린이 독자의 호기심 가득한 눈길을 사로잡고, 진지한 순간에 예상치 못한 농담으로 웃음을 주는 색다르고 기발한 전개 방식이 상상력 풍부한 어린이들의 세계와 소통하는 데 성공하였다. 내용에 따라 자유롭게 변화하는 서체를 감상하는 것도 이 책을 읽는 또 하나의 즐거움이다.
* 줄거리
제이크 소동 이후 평화롭게 흘러가는 라모닉 비버 마을에 어느 날 억만장자 생강 과자인 앨런 테일러가 이사를 온다. 돈으로 우정을 살 수 있다고 생각하는 앨런 테일러는 어마어마한 파티를 벌여 마을 사람들과 친해지려고 한다. 한편 악당 미스터 검과 빌리 윌리엄 3세는 변장을 한 뒤 파티에 숨어들어 앨런 테일러의 돈을 훔쳐 달아나 버린다. 우연히 이를 목격한 폴리와 프라이데이 할아버지는 두 도둑을 뒤쫓아 가는데…….
중고단행본
바보 빅터
