20세기 일본 문학을 대표하는 작가 중 한 명인 엔도 슈사쿠의 유모아 극장이 도서출판 서커스의 첫 책으로 출간되었다. 유모아 극장은 일본의 ‘문단’이라는 보이지 않는 제한이 작가들의 의식과 행동을 어느 정도 규정하고 국내외에서 ‘일본 문학에는 유머라는 요소가 결핍되어 있다’는 지적이 있었던 시기에 신선한 산소처럼 등장한 통쾌한 단편집으로 순수 문학의 거장이자 유머의 대가이기도 한 엔도 슈사쿠의 ‘유모아 정신’을 가장 잘 느낄 수 있는 책이다.
태평양 전쟁이 끝나고 일본에서 최초로 프랑스로 유학을 떠난 엔도 슈사쿠는 자신의 가톨릭 신앙을 배경으로 현대 프랑스 가톨릭 문학을 공부했고 그것을 바탕으로 기독교와 관련된 많은 저서를 펴냈다. 우리나라에 소개된 그의 책들은 대표작 중 하나인 침묵을 비롯해 기독교 관련 저서가 대부분을 차지하고 있어서 그의 책을 접해 본 많은 독자들은 엔도 슈사쿠를 신앙 간증 형태의 글을 주로 쓰는 사람으로 잘못 이해하고 있다. 하지만 엔도 슈사쿠는 두 번째 소설인 하얀 사람으로 아쿠타가와상을 수상한 이래 신초샤문학상, 마이니치출판문화상, 다니자키 준이치로상, 요미우리문학상, 예술원상, 노마문예상, 마이니치예술상, 문화훈장 등 주요한 일본의 문학상을 석권했고 국제적으로도 시베스트리 훈장, 피에토프샤크상, 국제 다그 함마르셸드상, 캠피온상 등을 수상하는 등 문학적 성취를 국제적으로 공히 인정받고 상복에 있어서도 일본의 다른 작가의 추종을 불허하는 작가이다. 엔도 슈사쿠의 작품 세계에 대해 일본의 평론가들은 한마디로 ‘일본인이란 어떤 사람들인가를 끝없이 물었던 작가’로 평가하고 있다. 일본의 범신론적 종교관과 기독교의 유일신 사상의 충돌을 다룬 침묵, 전쟁 상황하에서 적의 포로를 생체 실험에 사용한 의료진들의 마비된 윤리의식의 내면을 소름끼치는 정확성으로 더듬어간 바다와 독약, 서양 콤플렉스에 시달리는 일본인들의 일반적인 의식을 유머러스하게 그려낸 바보 씨, 그 밖의 무수한 가작들을 통해 엔도 슈사쿠는 원형으로서 박제화된 일본인이 아니라 생생하게 실체로서 느껴지는 일본인들을 작품 속에서 그려왔다. 누구보다도 무거운 주제와 진지한 태도로 창작의 고독과 마주했던 엔도 슈사쿠지만 그와 가까운 사람들에게 기억되는 그는 무엇보다도 장난과 유머, 호기심의 대가이다. 엔도 슈사쿠는 사석이나 술자리에서 결코 문학에 대한 이야기를 한 적이 없으며, 술이 취하면 목소리를 꾸며 동료 문인들에게 ‘귀하의 소설이 무슨무슨 상의 수장작으로 선정되었다’는 등의 장난 전화를 걸고, 좌중을 웃기는 얘기를 끊이지 않고 쏟아내는 사람으로 그를 아는 사람들은 그를 회고한다. 모두들 그런 사람이 다시는 일본 문단에 나타나지 않을 것이라는 아쉬움을 내쉬면서.
‘나에 대해 고정화된 어떤 이미지가 만들어지는 게 숨이 갑갑할 정도로 불편하게 느껴져 견딜 수 없다. 나는 3년에 1편 정도의 비율로 무겁고 딱딱한 주제를 다룬 소설을 쓰는데 그런 소설이 발표되고 나면 독자들로부터 내가 항상 세상과 인생의 문제로 고뇌하고 있는 듯한 이미지를 갖게 하는 게 아닌가 하는 생각이 들며 참을 수 없이 싫은 생각이 든다. 실제로 그런 내용의 편지를 독자들로부터 받으면 나 자신이 위선자라는 기분이 들고 정신위생상으로도 좋지 않다. 그래서 그 뒤로 나는 이런저런 형태로 나 자신이 경박한 인간이라는 사실을 애독자들에게 알리고자 했다.’
천성이 장난기로 똘똘 뭉쳐진 엔도 슈사쿠는 자신의 쓰는 작품을 통해 만들어지는 작가의 이미지와 자신의 실제 모습이 다르다는 사실을 불편해했다. 그래서 일상생활 속에서 벌어지는 우행과 기행, 이웃들의 허위의식을 유머러스하게 그린 일련의 단편과 수필들을 꾸준히 발표했다. 그리고 그런 작품들은 그의 진지한 작품들과 더불어 일본 문학의 귀중한 유산으로 여겨지고 있는데 이 책 유모아 극장은 그중에서도 백미라고 할 수 있다.
총 
바보 빅터
