싸움꾼 고교생, 막노동꾼, 서울대 수석으로 이어지는 삶의 역전! 고교 시절 그는 싸움꾼이었다. 가난한 집안 형편 때문에 대학은 아예 꿈도 꾸지 않았고, 공부를 안하니 자연스럽게 '딴 길'로 빠져버렸다. 고3 여름, 단지 지겨운 보충수업과 자율학습을 합법적으로 빠져나올 수 있는 구실이 생긴다는 이유 하나로 생활보호 대상자들에게 시켜주는 국비 직업훈련 과정에 들어가 포크레인 기술을 배웠다. 졸업 후 포크레인 실기 시험에 떨어지고 나서는 오락실 홀맨, 신문배달, 물수건 배달 등을 했다. 밤마다 친구들과 어울려 술을 먹고 오토바이를 질주하며 보내던 어느날, 문득 자신의 현재와 미래에 대한 회의가 몰려왔다. 고민 끝에, 원하지 않는 방향으로 흘러가는 삶을 바로 잡는 마지막 대안으로 '공부'를 선택했다. 고등학교를 졸업한지 1년 후의 일이었다. 첫해에 고려대 정치외교학과에 지원했다가 떨어졌다. 함께 시험을 본 동생은 경제학과에 입학했다. 홀어머니 밑에서 실질적인 가장이었던 그는 동생의 학비를 위해 막노동일을 시작했다. 5월까지 돈을 번 뒤 다시 학원으로 돌아갔다. 그해에 학력고사에서 340점 만점에 328점을 받아 서울대 정치학과에 지원했는데 또 떨어졌다. 이번에는 6월까지 조경공사장에서 일을 한 뒤 다시 공부를 시작, 서울 법대에 지원했으나 또 떨어지고 말았다. 낮은 고교 내신이 번번이 그의 발목을 잡은 것이다. 세 번이나 떨어지고 나니 몸과 마음이 모두 지쳤다. 94년에는 아예 시험을 포기한 채 공사장에서 일만 했다. 95년도부터 고교 졸업 5년이 지난 사람에게는 수능 성적으로 고교 내신을 대체할 수 있도록 내신제도가 바뀌었다. 내신의 원죄에 묶여 있던 그에게는 구원과 같은 소식이었다. 다시 한번 도전했고, 결국 올 1월 난생 처음 1등을 하며 서울대 인문계열에 수석합격했다. 희귀한 독종? 대단한 야심가? "가진 게 없어서 덤벼들고, 할 줄 아는 게 없어서 매달렸을 뿐" "남들은 그냥 들어가기도 어려운 데를 수석으로 들어갔으니 이제 네 앞길은 훤하게 뚫렸다." '막노동꾼에서 최고의 예비 엘리트 집단으로 뛰어오른 남자 신데렐라' '국내 모 기업에서 수십 억을 주고 스카웃 제의를 했다더라.' 이상은 합격 이후 그가 주변으로부터 들은 이야기들이다. 어느 시사 주간지에서는 그의 이야기를 예로 들며, 이런 식의 피눈물 나는 입시성공드라마도 결국은 우리 사회에 널리 퍼진 '서울대 신드롬' 때문이라고 했다. 즉, '서울대 가면 성공한다'는 국민 정서가 가난한 젊은이를 헝그리 복서로 만들고 해마다 이런 신파조의 드라마가 탄생한다는 것이다. 동기가 됐든 결과가 됐든 자신의 서울대 수석을 '출세'나 '성공'과 연결짓는 주위 사람들의 반응을 보며 그는 오히려 당황스러웠다. 자신은 유별난 독종이나 대단한 야심을 가진 사람이 아니라 그저 남들보다 오래 걸려 대학에 들어온 늦깎이 프레시맨 일 뿐이라고 그는 잘라 말한다. 그리고 그토록 원했던 서울대학교에 들어갔지만 그것 빼고는 아무것도 달라진 것이 없다고 주장한다. 그렇다면 왜 그렇게 기를 쓰고 서울대에 들어가려 했고 어떻게 그런 결과가 가능했는가? 고교 시절 제대로 책 한 번 들여다 본 적이 없던 그에게 공부는 쉽지 않았다. 기초도 밑천도 없는데 공부는 잘하고 싶으니 '열심히' 하는 것밖에 달리 공부방법이 있을리 없었다. 그저 닥치는 대로 책을 읽고 막무가내로 공부에 매달렸다. 결국 남들은 1년 만에도 들어가는 대학을 자신은 5년이나 걸려 간신히 들어간 것이고 수석은 그 과정에서 얻은 '덤'일 뿐이라는 것이다. 이것은 '일'에 있어서도 마찬가지였다. 160cm, 52kg의 왜소한 체격으로 일을 시작했을 때 처음에는 현장에서 구박깨나 받았다. 어쨌든 공사장에서 돈을 벌어야 했기에, '같이 일 못해 먹겠다'는 말을 듣지 않기 위해 삽질에 매달리고 무거운 돌을 열심히 날랐다. 그러다 보니 이젠 어디 내놔도 일 잘한다는 소리를 듣는 '노가다꾼'이 되었다. 그는 말한다. 자신이 키도 크고 힘도 좋았다면 공사장에서 그렇게까지 고생할 필요는 없었다고. 그러나 선천적으로 타고난 신체조건이 열등했고 그 몸으로 일 잘하려면 열심히 할 수밖에 없었다. 같은 이치로 자신이 타고난 머리도 좋고 쌓아놓은 실력도 있었다면 그렇게 힘들게 공부할 필요는 없었다. 그러나 머리도 특별히 좋지 않고 기초 실력도 없으니 그 조건으로 공부를 하려면 막무가내로 덤벼들어 끈질기게 물고 늘어질 수밖에 없었다는 것이다. 공부는 세상에서 가장 재미있는 '놀이' 공부를 시작하면서 그가 알게 된 것은 공부는 세상의 어떤 놀이보다 신나고 재미있다는 거였다. 책을 통해 얻는 지식 하나하나가 엄청난 발견의 기쁨을 주었고 이것은 과거 술집이나 당구장에서 느껴볼 수 없던 전혀 새로운 경험이었다. 스무살이 넘어서야 자신이 가장 재미있게 해볼 수 있는 것을 찾은 셈이었다. 좋아서 하는 일에는 능률도 더 나기 마련이다. 입시학원을 다니던 첫해 모의 학력 고사를 처음 보았을 때 200점을 간신히 받아 4년제 하위권 대학을 갈 성적이던 것이 여름에는 중위권 대학, 겨울에는 연고대 정도를 갈 성적으로 뛰었다. 이런 학습 성과에 대해 그는 자신이 공부에 선천적인 자질이 있어서라기 보다는 공부에 재미를 붙이고 열심히 하다 보니 그렇게 된 것이라 얘기한다. 뭐든지 좋아하면 열심히 하게 되고, 열심히 하면 쉬워진다는 얘기다. 그러므로 '공부가 쉬웠다'는 것은 단순히 공부를 하면서 알게 된 사실이 아니라 공부에 매달리면서 '얻어낸' 결과다. '열심'은 기본, 그 다음은 '방법'이다 - 장승수식 학습방법 공부를 잘하려면 열심히 하는 것은 기본이다. 그러나 그것만으로 충분치 않다. 올바른 학습방법이 병행되어야 한다. 24시간 공부에만 매달리는 데도 성적이 오르지 않는 것은 그 학생의 머리가 구제불능이라서가 아니라 효율적이지 않은 공부 방법을 고집스럽게 매달리고 있기 때문이다. 그는 학원의 후배 수험생들을 보며 이런 안타까움을 많이 느꼈다. 그는 자기보다 공부 잘하는 학생들을 보면 늘 그 학생의 공부 방법에 관심을 갖고 언제든지 필요하다고 생각되면 새로운 방식, 남의 방식을 받아들였다. 이 책에는 장승수가 5년 동안 입시 준비를 하면서 갖게된 나름대로의 학습 노하우가 소개되어 있다. 후배 수험생을 위한 장이지만 일반인들도 관심을 갖고 읽으면 꽤 재미있고 건질 것도 많다. 그가 보여준 힘과 가능성은 모든 보통사람들의 몫이다 이 책은 장승수라는 개인에 초점을 맞춘 눈물의 체험담이나 영웅담이 아니다. 상대적이고 다양한 가치관들이 공존하는 이 시대에 더 이상 공부만이 미덕은 될 수 없고, 핍진한 이야기를 늘어놓는다고 해서 억지 눈물을 뽑아 낼 수도 없다. 그가 돈 때문에 막노동을 한 것은 사실이지만 그것이 공부에 방해가 된다거나 일을 해서 비참하다는 생각은 한 번도 한 적이 없다. 공부만큼 일을 통해서도 많은 것을 배웠고 즐거움을 느꼈다. 일도 공부의 연장이었다. 그래서 일 할 때는 일이 신나고 공부할 때는 공부가 즐거웠다. 이 책을 통해 우리는 대단한 성공 드라마의 주인공이 아니라 맡은 일에 정진하듯 매달리고 그 속에서 하나하나 삶의 이치를 배워가는 성실한 젊은이를 만나게 된다. 자신이 이루어낸 성과를 통해 인간에게 보편적으로 내재해 있는 열정을 끌어내고 그 힘과 가능성을 우리 모두의 몫으로 돌려주는 이 젊은이의 차분한 목소리는 독자들에게 깊은 감동과 여운을 남길 것이다.
총 
바보 빅터
