“책 속에서 책과 함께 놀면서 행복하게 자라는 아이. 나는 내 자식이 이런 아이로 자라기를 꿈꾸었다.” 비단 시인 도종환만의 바람이었을까. 이 땅의 부모라면 누구라도 가질 바람. 내 아이가 책 읽는 아이가 됐으면…. 사실 아이들의 책 읽기 중요성에 대해서는 새삼 거론할 필요가 없을지 모른다. 독일 작가 하인리히 만이 지적했듯 어느 “누구도 책으로 둘러싸이지 않은 곳에서 아이를 키울 권리는 없”을뿐더러, “책이 없는 집은 창이 없는 방과 같다”는 그의 말을 덧붙이지 않더라도, 아이들의 책 읽기 중요성을 논하는 것은 찐방에 앙꼬가 들어가야 하는지를 논하는 것마냥 의미 없는 일일 수 있기 때문이다. 게다가 대한민국의 상황은 아이들의 책 읽기 중요성을 더욱 강조하는 쪽으로 옮아가고 있다. 독서이력까지 입시에 반영한다고 하니 그 중요성(?)이 더더욱 중요해지게 된 것이다. 초등학생은 말할 것도 없고 조기교육에서조차 책 읽기는 필수 과목이 되었다. 정작 왕성하게 지식을 얻고 토론해야 할 청소년기에 들어서면 ‘책 따위’를 읽고 있을 시간이 없을 테니 미리미리 준비해야 한다는 논리다. 그리고 그와 함께 입시논술을 대비한 긴 장정을 위해 책 읽기도 때맞춰 가르쳐야 한다는 주장이 점점 더 그 설득력을 얻어가고 있다.
삶이 고달플 때 시장을 찾는 사람들이 의외로 많다. 장터의 사람들을 보며 고단한 삶을 위로받고 생의 활력을 되찾을 수 있기 때문이라는 게 그 이유이다. 아이들도 마찬가지다. 시장에 가는 엄마의 치마꼬리를 잡고 놓지 않는 아이의 머릿속에 그저 눈깔사탕이나, 떼써서 얻어먹는 주전부리나 들어 있을 거라는 건 어른들의 오해다. 아이들이 시장에 가고 싶어 하는 이유는 어른들의 그것보다 더욱 구체적이고 현실적이다. 아이들은 세상을 발견하기 위해 시장에 간다. 아이들이 꽁치나 문어, 낙지 심지어 상어처럼 환상적인 동물을 처음 만나는 곳은 바다가 아니라 시장이다. 아이들 로망의 시작인 문방구를 만나는 곳도 시장이고 새 운동화의 설렘을 맛보게 하는 곳도 시장이다. 아이들은 장터 사람들의 표정 하나도 놓치지 않는다. 순댓국 집 아줌마의 번질번질한 손등, 산나물 파는 좌판 할머니의 쉰 목소리, 방앗간 아저씨의 우람한 팔뚝까지도 모두 구경거리다. 결국 아이들은 시장에서 세상을 알아가는 것이다. 도서관은 그렇게 아이들에게 장터가 되어야 한다. 김창완(가수)
“어린 시절에는 그 어떤 아이라도 모두 행복해야 합니다. 그리고 책은 어린이에게 행복을 가져오는 하나의 수단입니다.” 이는 제가 존경해 마지않는 영국 어린이도서관계의 대선배 아일린 콜웰Eileen Colwell의 말입니다. 이번에 느티나무어린이도서관 박영숙 관장님이 책을 쓰셨다는 말을 듣고 목차를 읽어보니 프롤로그에「세상 모든 아이들은 행복할 권리가 있다」고 써 있었습니다. 그것을 보고 우리 전 세계 어린이도서관원의 염원은 한결같다는 생각이 들어 무척 기뻤습니다. 박영숙 관장님의 신념과 실천이 속속들이 박힌 이 책이 많은 이의 가슴에 어린이 책에 대한 새로운 흥미와 사랑을 불러일으키길 간절히 바랍니다. 저도 독자의 한 사람으로 책이 나오기를 즐거운 마음으로 기다리고 있겠습니다. 마츠오카 쿄코(재단법인 도쿄어린이도서관 이사장)
이 책을 보라. 책을 읽는 아이들과 그 아이들에게 평생 지속할 독서 습관을 제대로 길러주기 위해, 스스로 독서하는 어머니들이 한데 어울린 정경이 있다. 현기영(소설가, 전 한국문예진흥원 원장)
박영숙이 심은 것은 꿈이었다. 아이들의 꿈, 어른들의 꿈, 마을의 꿈, 공동체의 꿈, 책을 통하여 꾼 꿈이었다. 오랜 세월을 힘들여 심은 이 꿈은 이제 점점 커가고 영글어 마침내 현실이 되었다. 박원순(아름다운재단 총괄상임이사)
책 속에서 책과 함께 놀면서 행복하게 자라는 아이. 나는 내 자식이 이런 아이로 자라기를 꿈꾸었다. 느티나무어린이도서관 이야기를 읽으며 아이들을 그렇게 자라게 하는 곳이 있다는 걸 알고 놀랐다. 도종환(시인)
책을 읽는 내내 이제 초등학교 1학년인 아들 녀석 얼굴이 떠나지 않았다. 하나뿐인 아이가 책 읽기와 어울림의 즐거움과 소중함을 모른 채 자라지 않을까 하는 걱정 속에서도 책 보기를 그저 공부 잘하기 위한 조건쯤으로 생각하지 않았는지, 우리 세대가 그러했듯이 도서관을 공부하는 곳쯤으로 생각하지 않았는지, 부끄러울 따름이다. 아이들과 함께 살아온 박 ‘간장’ 아줌마의 이야기는 더불어 함께 사는 지역 공동체, 그 속에서 건강하게 자라나는 아이들의 해맑은 웃음소리를 꿈꾸는 모든 이에게 살아 있는 지침서가 될 듯하다. 김기식(참여연대 사무처장)
<내 아이가 책을 읽는다> 이야기 하나하나에는 ‘온 마을이 함께 키워내는 아이들’ 삶에 대한 이야기가 담겨 있습니다. 한 장 한 장 책장을 넘기며 만난 느티나무어린이도서관의 일상은 아이들의 맑고 호기심 가득한 눈망울 그 자체입니다. 마을 어귀의 오래된 느티나무의 넓은 그늘처럼 마음 씀씀이가 넉넉한 도서관에서 아이들과 어른들이 모여 책과 사람이 함께 어울렸습니다. 더 큰 세상에서도 힘차게 나아갈 수 있는 관대함, 배려, 격려, 칭찬, 인정, 사랑, 용기도 배웠습니다. 우리의 미래인 아이들이 참되게 자라기를 소망하는 이 땅의 모든 어른들께 이 책을 권합니다. 또한 느티나무 아이들의 이야기가 아이들과 호흡하며 희망을 심는 지역 활동가들에게도 큰 힘과 꿈이 되어주었으면 합니다. 최영희(국가청소년위원회 위원장)
<내 아이가 책을 읽는다>는 한 사람의 작은 꿈에서 시작한 어린이도서관에서 우리의 아이들이 자라나고, 더불어 어른들과 온 마을이 변해가는 모습을 잔잔한 감동과 함께 전해준다. 그리고 아이들의 입장과 눈높이에 맞추어 도서관을 운영해온 이야기 밑바닥에는 언제나 저자의 겸손하고도 따스한 인간애가 배어나온다. 우리 사회 곳곳의 아이들이 이러한 도서관을 통해 마음껏 꿈을 키워나가며 행복해지기를 소망해본다. 이숙현(국립어린이청소년도서관 관장)
책을 읽다가 나는 이런 글을 쓸 수 있으려면 과연 어떤 삶을 살아야 할까 한참 생각했다. 그래, 무엇보다 어린이들을 자신의 친자식처럼 깊이 사랑하는 분일 게다. 그리고 세상의 온갖 지식과 지혜가 가득 차 있는 책을 너무나 사랑하여, 느티나무같이 커다란 품으로 감싸 서늘한 그늘을 만들어주는 도서관을 꿈꾸고 만들어낸 사람만이 이처럼 영롱하게 빛나는 아름다운 글을 썼을 것이다. 내가 아는 박영숙 관장은 꼭 그러한 분이다. 이제 어린이를 위한 도서관에 대하여 이 사회와 나라가 겨우 그 소중함을 깨우치기 시작한 즈음에 이 귀한 책이 나온다 하니 기쁨과 함께 축복의 말씀을 전할 뿐이다. 한상완(한국도서관협회 회장, 연세대 교수)
느티나무어린이도서관에는 ‘자연스러움’이 있다. 그곳에는 거창한 인재육성 계획도, 민족과 국가를 위한 청사진도 없다. 그저 당장의 궁리를 통해 하나씩 만들어갔다. 그러기에 아이들이 자연스럽게 성장할 수 있는 공공의 장소이다. 게다가 내 자식, 남의 자식 따지지 않으니 학교에서보다 더 공적이다. 꽤나 어려웠을 터인데, 그들이 그 일을 기쁘게 할 수 있었던 것은 아마 아이들이 변화하는 과정을 목격하는 즐거움을 맛보았기 때문일 게다. 그런 기쁨을 맛보길 원하는 사람들에게 이 책을 권한다. 이수종(전 환경과생명을지키는전국교사모임 회장)
책보다 사람을 귀하게 여기는 도서관. 책으로 사람을 만나게 해주는 도서관. 외롭고 궁핍한 영혼에게 사람의 훈기를 나눠주는 도서관. 그리하여 책을 만난 사람. 세상 구석구석에서 또 다른 느티나무로 자라게 해주는 도서관. 느티나무어린이도서관! 사람보다 책이 귀한 대접을 받는 요즘, 느티나무어린이도서관에 얽힌 이야기를 읽는 것만으로도 갑갑한 숨통이 서늘하게 트인다. 최은희(거산초등학교 교사, <그림책을 읽자 아이들을 읽자> 저자)
우리 사회에 말하는 사람은 많지만 실천하는 사람은 드물다. 박영숙 관장은 말없이 실천하는 사람이다. 박 관장이 만든 느티나무어린이도서관에는 가난과 가족 해체와 장애로 상처 입고 성장한 어린이들이 모여서 책을 통해 자기 치유를 하는 멍석이 있다. 일찍이 부모를 잃고 크는 어린이, 가난 때문에 부모와 떨어져 사는 어린이, 장애를 가진 어린이들이 느티나무어린이도서관에 와서 비 맞은 나무처럼 용기를 얻고 성장한다. 세상에는 많은 이야기가 있지만 이처럼 어린이에 대한 애정과 실천이 담긴 이야기는 진솔하고도 아름답다. 홀로 생각하고 실천하는 박영숙 관장에게 성원의 박수를 보낸다. 이순형(서울대 아동가족학과 교수 겸 생활과학대학 어린이집 원장)
솔직히 고백한다. 사실 추천 서평을 의뢰받았을 때 별 시답지 않은(?) 책인 줄 알았다. ‘내 아이가 책을 읽는다’고? 엄마들을 유혹하는 그렇고 그런 책으로 느꼈다. 하지만 책을 권해준 사람의 얼굴도 있고 해서 책을 열었는데, 어머, 세상에! 머릿속으로만 생각하던 일을 실제로 실천하는 사람이 있다니! 이 책을 먼저 읽은 사람으로서 자신 있게 말할 수 있다. 대한민국 엄마들, 아니 아빠들도 마찬가지다. 이 책을 한번 보셨으면 한다. 그리고 작게는 내 아이를 책 읽는 아이로, 좀 더 욕심을 내 내 아이가 진정으로 행복해지기를 원한다면, 이 책을 읽고 같이 고민해 보자고 말하고 싶다. 정찬우(개그맨)
총 
바보 빅터
