우리 시대의 이야기꾼 성석제가 빚어낸 성장소설의 백미 이발소가 있던 그 마을을 떠나 소년은 어떻게 청년이, 그리고 어른이 되었는가?
1998년 <궁전의 새>라는 제목으로 출간되었던 소설을 새롭게 수정하여『아름다운 날들』이라는 제목으로 펴낸 개정판. 이야기를 끌어가는 주인공은 이제 막 초등학교(당시는 국민학교)에 들어간 ‘장원두’라는 소년이다. 동쪽으로는 ‘곤장을 치려고 벗겨놓은 엉덩이같이 생긴’ 동곡, 서쪽으로는 ‘그냥 마을 사람들이 동곡하고 장단을 맞추기 위해’ 이름 붙인 서곡에 둘러싸인 궁벽한 시골 마을에서 원두는 할아버지가 기르라고 맡긴 염소 두 마리를 돌보며 자라난다. 이 마을에 어느 날 모자母子가 찾아 든다. 스무 살 남짓한 그 아들은 ‘기타 리’라는 떠돌이 기타 연주자. 그는 원두에게 바깥 세계와 성장의 비밀에 대한 호기심을 키워주는 존재다. ‘기타 리’의 솜씨에 반한 원두는 가진 것 없는 그를 읍민노래자랑대회에 출전시켜주려고 할아버지 곳간 창고의 나락을 훔쳐내다 들켜 결국 그를 다시 도회로 나가버리게 만든다. 남은 것은 원두와 그가 기르던 염소가 새끼 쳐서 낳은 새끼염소 40마리뿐. 2부「궁전의 새」에서는 원두보다 나이 많은 바보 ‘진용이’가 주인공이다. 어느 날 갑자기 초가 지붕이 모두 슬레이트 지붕으로 바뀌고 도시락에 보리밥을 섞어가지 않으면 선생님으로부터 벌을 받던 시절, 어디에나 한 명은 있었음직한 그런 바보 소년이다. 진용이는 늘 따돌림당하고 멸시받지만 생의 악착스런 의미와 진정한 가치를 이 외진 마을에 깨우쳐주는 인물이다. 어른들의 거짓 세계에서 진용이야말로 자신의 궁전을 가진 새의 왕자 봉鳳이었던 것이다. 이 작품은 우리 기억 속의 이발소 그림이다. 누가 보아도 알 수 있는 통속적인, 그러나 작가의 말처럼 추억으로 코팅될 때는 아련한 그리움에 잠깐 목이 베게 되는 그런 그림. 60년대 말 혹은 70년대 초. 동네에서 가장 유리창이 많고, 흰 수건들이 허연 김을 뿜으며 내걸려 있고, 한 켠에서는 면도용 비누 거품이 끓고 있던 이발소. 그 이발소 의자 위에 나무 판을 걸쳐놓고 앉아 까까머리를 내맡기고 있던 꼬마들이 보던 그림이다. 시골 마을 소년 원두의 이야기를 통해 어른들의 위악적僞惡的인 세계에서 삶의 눈을 떠가는 꼬마의 성장 과정을 보여준다
총 
바보 빅터
