〈일간 이슬아〉 이슬아의 새로운 도전, ‘소설가 이슬아’의 눈부신 시작
용맹하고도 애틋한 한 집안의 딸이
경제권과 권력을 쥐고 한 집안과 세계를 통치하고 혁신해나가는 이야기
〈일간 이슬아〉로 그 어떤 등단 절차나 시스템의 승인 없이 독자와 직거래 창구를 트며 우리 시대의 대표적인 작가로 자리잡은 작가 이슬아가 첫번째 장편소설을 발표한다. 제목은 ‘가녀장의 시대’. 〈일간 이슬아〉에서 이 소설이 연재되는 동안, 이슬아 작가가 만든 ‘가녀장’이란 단어는 신문 칼럼과 SNS에 회자되며 큰 화제를 불러일으켰다.
이 소설은 가부장도 가모장도 아닌 가녀장이 주인공인 이야기이다. 할아버지가 통치하는 집안에서 태어난 여자아이가 무럭무럭 자라 가정을 통치한다. 개천에서 용 나기도 어렵고 자수성가도 어려운 이 시대에 용케 글쓰기로 가세를 일으킨 딸이 집안의 경제권과 주권을 잡는다.
수많은 작가들처럼 이 여자 역시 히스테릭하게 훌륭한 존재다. 가부장의 집안에서는 결코 일어나지 않을 법한 아름답고 통쾌한 혁명이 이어지는가 하면, 가부장이 저질렀던 실수를 가녀장 또한 답습하기도 한다. 가녀장이 집안의 세력을 잡으면서 가족구성원1이 된 원래의 가부장 역시 권력을 놓음으로써 아름답고 재미있는 중년남성으로 존재감을 과시한다. 이 가부장은 한 팔에는 대걸레를, 다른 한 팔에는 청소기를 문신으로 새기고, 집안 곳곳을 열심히 청소하고, 가녀장 딸과 아내를 보필한다.
글쓰기로 세상의 마음을 얻고 돈을 벌기 시작한 이래로 그는 낮잠 출판사를 차리고, 지금까지 몸으로 하는 고된 노동으로 이 세상 속에서 일해야 했던 모부母父를 낮잠 출판사의 직원으로 고용한다. 이 어머니 아버지에게 딸 슬아는 집안의 가장인 동시에, 직장 상사, CEO이다. 딸 슬아는 집안의 가녀장으로 군림하여 기존 가부장제에서는 볼 수 없는 여러 임금 보상과 상여금 시스템을 정비한다. 가부장제하에서 어머니가 밥을 하고 계절음식을 준비하는 건 당연한 일이었으나 슬아는 된장 보너스와 김장 보너스 등을 지급하고, 어머니의 집안일과 식사 준비에 철저한 임금을 매겨 지급한다.
슬아의 모부는 슬아를 존중하여 업무시간엔 깍듯하게 존댓말을 하고 슬아의 글쓰기와 출판, 생활에 아무런 불편함이 없도록 보필하지만, 마감 때마다 성격이 나빠지고 요상한 연애를 반복하는 슬아 뒤편에서 흉을 보며 우리는 글쓰기 마감 같은 저런 흉악한 일은 하지 말자고 중얼거리기도 한다.
한편, 가녀장은 왜 등단을 하지 않느냐는 사람들의 집요한 물음에 '등단문학'은 모든 글쓰기의 한 장르일 뿐이라 일갈하기도 하고, 방송 촬영중 브라를 착용해달라는 피디의 요청에 '무슨 짓'인가를 해버리는 등, 가는 길마다 파란과 파격의 행로가 이어진다.
그럼에도 불구하고 이 소설은 가부장제를 혁파하자는 식의 선동이나 가부장제 풍자로만 가득한 이야기는 아니다. 가녀장은 끊임없이 반성하고, 자신을 키우고 생존하게 한 역대 가부장들과 그 치하에서 살았던 어머니, 그리고 글이 아니라 몸을 쓰며 살아가는 사람들의 노동에 대해 생각한다.
슬아는 그 어느 가부장보다도 합리적이고 훌륭한 가녀장이 되고 싶어하지만, 슬아의 어머니 복희에게도 가녀장의 집안이 가부장 때보다 더 나을까? 슬아의 가녀장 혁명은 과연 모두를 행복하게 만들 수 있을까? 이것은 자신과 가족과 세계의 운명을 바꿔나가기 위해 분투하는 용맹하고도 애틋한 딸들의 서사다.
이것은 제가 아직 본 적 없는 모양의 가족드라마입니다.
돌봄과 살림을 공짜로 제공하던 엄마들의 시대를 지나, 사랑과 폭력을 구분하지 못하던 아빠들의 시대를 지나, 권위를 쥐어본 적 없는 딸들의 시대를 지나, 새 시대가 도래하기를 바랐습니다. 아비 부父의 자리에 계집 녀女를 적자 흥미로운 질서들이 생겨났습니다. 늠름한 아가씨와 아름다운 아저씨와 경이로운 아줌마가 서로에게 무엇을 배울지 궁금했습니다. 실수와 만회 속에서 좋은 팀으로 거듭나기를 희망했습니다.
이런 이야기를 TV에서 보고 싶다고 생각하며 썼습니다.
작은 책 한 권이 가부장제의 대안이 될 수는 없을 것입니다. 그저 무수한 저항 중 하나의 사례가 되면 좋겠습니다. 길고 뿌리깊은 역사의 흐름을 명랑하게 거스르는 인물들을 앞으로도 쓰고 싶습니다. 새로운 방식으로 관계 맺는 가족 이야기만큼이나 가족으로부터 훌훌 해방되는 이야기 또한 꿈꾸고 있습니다. 사랑과 권력과 노동과 평등과 일상에 대한 공부는 끝이 없을 듯합니다.
_작가의 말에서
[추천사]
젊은 천재의 재능에 시기, 질투심이 피어오르다가도 어쩔 도리 없이 팬이 된다. 되고야 만다.
_박상현(독자)
낄낄거리며 웃었고, 삼대의 치열한 인생사 속에 드러난 사랑에 눈물지었다. _최경아Eugene(독자)
가부장적 질서를 목도하면서도, 질서에 순응하면서도, 균열을 내면서도, 그런 건 처음부터 없었던 것처럼 초연하면서도, 결국 이건 대한민국 어딘가에 두 발을 딛고 살아가는 가족의 이야기. _제제(독자)
누구와도 함께 읽고 싶은 글. 가벼운데 발끝을 돌아보게 하고, 맛있는데 혀끝이 알싸하게 아파오는 이야기들. _artinlife92(독자)
지금껏 읽어온 이슬아의 글들 중 가장 많은 생각이 들었다. 오늘까지 살아오며 해왔던 수많은 아찔한 실수들이 떠올랐고 눈을 질끈 감았다. 그리고 또 생각했다. 그냥 사랑할까, 두려워하며 사랑할까.
_변연서(독자)
총 
바보 빅터
