마음의 성장통을 겪으며 크는 아이들 ‘나’ 위주의 사고에서 ‘우리’라는 공동체를 중요하게 생각하는 나이 10살. 나를 보는 남의 시선에 민감하게 반응하는 이 시기의 아이들은 자기 자신은 물론 모든 일을 판단하는 데 있어 ‘친구’라는 잣대를 둔다.
‘왜 나는 저 아이보다 공부를 못하지?’, ‘나도 저런 집에 살았으면….’ ‘그래도 운동은 내가 더 잘해’, ‘역시 우리 엄마, 아빠가 최고야.’
친구의 모습을 거울삼아 자신을 들여다보며 때로는 부러워하고 때로는 우쭐해 하는 아이들. 무엇이든 가지고 싶고 무엇이든 이기고 싶던 어린 시절의 고집을 버리고 조금씩 자신과 친구의 ‘다름’을 인정하며 또래를 형성한다. 성격과 생각이 다른 친구를 받아들인다는 것이 아직은 익숙지 않아 작은 일에도 상처를 주고받지만, 언제 그랬느냐는 듯 금방 다시 친해지는 아이들의 모습에서 조금씩 공동체를 이해하며 성장하는 모습을 볼 수 있다.
병원에 가야 할 만큼 아프지는 않지만 아이들의 평범한 일상에 일종의 통과의례처럼 찾아오는 ‘마음의 성장통’. 이른 사춘기를 겪는 아이들이라면 ‘바로 내 이야기야’ 하며 공감할 수 있게 한다.
더불어 사는 지혜(NQ)를 키우는 이야기 NQ(Network Quotient, 공존지수)는 함께 사는 사람들과 얼마나 좋은 관계를 유지할 수 있는지 나타낸 지수이다. 아이들에게는 다른 사람을 먼저 생각하고 함께 나눌 줄 아는 마음, 부모님의 사랑과 가족의 소중함, 그리고 이웃의 소중함을 아는 마음을 나타낸 것이 NQ이다.
선재의 고민을 들어주는 마음, 영식이의 아픔을 함께 나누는 마음, 자신을 누구보다 잘 이해하시는 부모님에 대한 사랑과 감사 등, 새벽의 4총사는 주인공 민국이의 모습을 통해 타인과 더불어 사는 지혜를 키우는 어린이들의 일상을 보여준다. 누가 가르쳐주지 않아도 스스로 남과 어울리는 방법을 터득하는 아이들을 보며 이 책을 읽는 어린 독자들은 물론 바삐 사는 어른들까지도 주위를 둘러보는 여유를 갖게 된다.
줄거리 멋진 서바이벌 장총을 가지고 와서 우리들의 기를 단번에 눌러버린 선재. 자기 총엔 손도 못 대게 하는 선재가 너무 얄미워 본때를 보여주고 싶지만 길고 매끄럽고 진짜총 같은 선재의 총 앞에 민국이 역시 무너지고 만다. 홧김에 선재의 총을 빼앗은 사건, 급식시간에 민국이의 자존심을 깔아뭉갠 선재의 발언, 이 때문에 생긴 우현이와 선재의 싸움 등 민국이와 선재의 감정은 왜인지 자꾸만 꼬여가고, 결국 결정적 사건이 체육 시간에 터지고 마는데…. 아주 부유하진 않지만 단란한 가정의 외아들인 민국이, 부자 아빠와 엄마를 둔 공부 잘하는 선재, 어디서나 당당하고 의협심 강한 우현이, 집안 환경이 좋지 않지만 씩씩하게 우유를 배달하며 사는 영식이가 보여주는 10살짜리 어린이들의 우정이야기 『새벽의 4총사』. 친구와 크고 작은 일들로 고민하는 어린이들의 감정을 잘 풀어내었다.
총 
바보 빅터
