“단지 한 사람의 일생을 이야기하는 데 그치지 않고, 우리 아이들이 꿈을 이루기 위해 무엇을 해야 하는지 많은 것을 깨닫게 해주는 책이다.”
미국에서 가장 사랑받고 존경받는 조류학자, 화가이며, 유명한 박물학자이자 탐험가 가운데 한 사람, 존 제임스 오듀본(John James Audubon, 1785~1851). ‘미국 조류학의 아버지’라 불리는 오듀본은 또한 세계에서 처음으로 철새들의 이동을 과학적으로 관찰한 선구자이다. 그의 기념비적 업적인 [미국의 새들(The Birds of America)]은 조류학자라면 누구나 꼭 보아야 할 필독서이자 고전으로, 오듀본의 특별한 재능과 열정이 빚어낸 빛나는 업적이다. [존 오듀본]은 존 오듀본이 어떻게 세계에서 가장 유명한 조류학자이자 화가가 되었는지 알 수 있게 해주는 일화들을 중심으로, 오듀본의 삶을 매우 재미있고 흥미롭게 보여주는 그림책이다.
존 오듀본, 그리고 [미국의 새들]
오듀본은 당시까지 새에 관한 한 가장 존경받는 박물학자이자 시인이었던 알렉산더 윌슨의 업적을 뛰어넘는 일을 해보기로 결심하고 끊임없이 새를 관찰하고 그림을 그렸다. 그리고 마침내 존 오듀본이라는 이름을 세계적으로 알리는 계기가 된 [미국의 새들]을 출간하면서 윌슨을 넘어섰다. [미국의 새들]은 1827년부터 1838년까지 총 네 권으로 출간되었는데, 북미 대륙의 새 700여 종 가운데 497종의 새들을 그린 435장의 그림이 모두 실제 크기여서 화제가 되었다(새들을 실제 크기로 그린 그림을 책으로 만들기 위해서는 당시 사용할 수 있는 가장 큰 종이에 인쇄해야 했고, 자연히 이 책은 세계에서 가장 큰 책이었기에 더욱 화젯거리였다). 또한 얼마나 세밀하고 자세하게 사실적으로 그렸는지 그림 속의 새들은 모두 생생하게 살아 움직이는 듯 착각을 불러일으키며 보는 이들을 모두 놀라게 했다. 비평가들조차 놀라움을 금치 못했다. 프랑스의 위대한 박물학자인 조르주 퀴비에는 오듀본의 그림을 “그런 종류의 그림으로는 세계 제일”이라고 선언했으며, 또 다른 한 비평가는 “신세계(미국 대륙)가 어떤 곳인지 눈으로 보는 것처럼 생생하게 보여주었다”고 극찬했다([미국의 새들]은 미국에서 출간할 수 없어 영국에서 출간되었다). 야생 동식물을 관찰하는 열정과 기술, 그리고 타고난 재능으로 만들어진 [미국의 새들]은 존 오듀본을 역사상 가장 유명하고 위대한 조류학자, 화가, 박물학자의 반열에 올려놓았다.
호기심과 열정으로 꿈을 이룬 사람
존 오듀본은 호기심과 열정이 넘치는 사람이었다. 아무리 더워도, 피곤해도, 불운을 만나도 용기와 희망을 잃는 법이 없었다. 그는 가슴이 시키는 일, 즉 오로지 새와 동물들을 그리는 작업에 평생을 바쳤다. 새와 동물들을 그리기 위해 문명의 손길이 닿지 않은 북미 대륙 서부의 황야를 누비고 다니며, 몸이 얼어붙는 추위를 견뎠고, 곰과 늑대 떼를 만나는 걸 두려워하지 않았다. 미시시피 강을 역류시킬 만큼 강력했던, 북아메리카에서 일어난 가장 큰 지진도 오듀본의 열정을 막지는 못했다. 그렇게 해서 오듀본은 수많은 새와 동물들을 하얀 종이 위에 그려 넣었다.
오듀본이 ‘우리가 꼭 알아야 할 미국의 새 박사’가 될 수 있었던 것은 무엇보다 호기심과 열정, 그리고 뛰어난 재능 덕분이었다. 호기심에 관해서는 누구에게도 뒤지지 않는다고 자부하는－오듀본에 대해 이야기를 나누는 시간의 절반가량은 자신의 호기심이 지금의 윤무부를 탄생시키는 데 얼마나 큰 공헌을 했는지에 대한 재미있는 일화들을 들려주는 데 할애했다－새 박사 윤무부 교수는 오듀본을 호기심과 관찰(열정), 그리고 기록(그림) 3박자를 모두 갖춘 훌륭한 조류학자라고 평가한다. 그 역시 학교에서 1등하고는 거리가 멀었지만 남들이 하지 못한 일들을 해낼 수 있었던 가장 큰 힘은 바로 호기심과 관찰이었다고 말한다.
왜 존 오듀본인가?
존 오듀본. 그야말로 새에 미쳐 북미 대륙의 모든 새를 그리겠다는 포부를 가지고 과감하게 덤벼서－모든 새를 그리지는 못했지만－결국 꿈을 이루지 않았는가. 그래서 존 오듀본의 삶은 윤무부 박사의 말처럼 “아이들이 꿈을 키우고, 그 꿈을 포기하지 않고 이룰 수 있도록 노력하는 데 큰 도움”이 될 것이다. 게다가 오듀본이 조류학과 자연사 연구에 끼친 영향 또한 아주 크다. 찰스 다윈은 자신의 책 [종의 기원]에서 오듀본을 세 번이나 인용했다고 한다. 그리고 오듀본은 일찍이 일기에서 사람들이 마구 새를 잡고 새들의 서식지를 파괴하는 것을 경고했다. 그가 경고한 대로 그가 그린 새들 가운데 멸종된 새들이 적지 않다－이 책에 등장하는 미국앵무새와 나그네비둘기도 멸종되고 없다－고 한다. 국립오듀본협회는 이러한 그의 정신을 기리고 계승 발전시키고 있는 것이다.
오듀본은 지금 우리에게 이렇게 말하고 있지 않을까. “네가 정말 평생에 걸쳐 해보고 싶은 일이 무엇이냐? 네가 좋아하는 일이 무엇이냐? 그것을 너 자신에게 물어보고, 네 가슴이 시키는 것, 그것을 해라. 즐거운 마음으로 열심히 해라. 그러면 네가 원하는 것을 크게 이룰 것이다. 이것이 성공하는 길이다. 그리고 자주 자연 속으로 들어가라. 그러면 행복해지고 건강해질 것이다. 자연을 사랑하고 보호하라. 자연과 너는 둘이 아니고 하나니까.”
총 
바보 빅터
