“네가 남에게 바라는 대로 남에게 해 주어라!” 이것이 세월이 흘러도 변하지 않는 진리, 황금률(Golden Rule)이다. 이 말의 진정한 뜻은 무엇이고, 아이들은 ‘황금률’을 어떻게 실천할 수 있을까?
황금률은 모든 인간관계의 시작이자 끝이라고 한다. 그건 예나 지금이나, 어른이나 아이나 다를 게 없다. 오히려 요즘 시대에, 사회를 처음 접하는 아이들이 꼭 익혀야 할 덕목 가운데 하나로 꼽힌다. 이 책은 유치원이나 초등학교에 들어가서 이제 막 사회를 경험하기 시작하는 아이들에게 ‘황금률’이 무엇인지, 어떤 뜻을 지니고 있으며 어떻게 실천하는지 등 황금률에 대한 모든 것을 들려주는 그림동화책이다. 다른 사람의 입장에서 생각하는 역지사지의 능력을 높이는 인성교육에도 큰 도움을 주는 책이다. 이 책의 특징은 아이가 스스로 황금률에 대해 생각하고 실천하는 방법을 찾게 한다는 것이다. 할아버지는 다만 그 길을 안내해줄 뿐이다. 에즈라 잭 키츠 신인 삽화가 상을 받은 가비의 그림은 글의 내용을 훌륭하게 뒷받침해 주고 있다. 2007년 미국 육아출판상(NAPPA) 금상 수상작품.
모든 인간관계의 시작과 끝, 황금률 “네가 남에게 바라는 대로 남에게 해 주어라.” 이것이 황금률(Golden Rule)이다. 인류의 보편적인 도덕 원리이자 규칙인 황금률은 이처럼 아주 간단하고 외우기도 쉬운 말이다. 이는 “네가 싫어하는 것은 다른 사람에게 하지 마라”라는 말로도 바꾸어 말하기도 한다. 결국 처지를 바꾸어 생각한다는 ‘역지사지(易地思之)’의 뜻과 꼭 들어맞는 말이다. 어른 아이 할 것 없이 모든 인간관계는 바로 이 황금률로 시작하고, 또한 황금률로 끝난다고 해도 지나치지 않는다. 그래서 일찍이 예수, 석가모니, 공자 등 동서양을 막론하고 성현들은 모두 한결같이 상대방의 입장에서 생각할 것을 강조했다. 하지만 이를 실천하기란 말처럼 쉽지 않다. 이제 막 유치원이나 학교에 들어가면서 사회를 몸으로 경험하기 시작하는 아이들에게는 더더군다나 말이다. 이 책 『황금률』은 이렇게 이제 막 사회 경험을 시작하는 아이들이 실천하기 어려운 황금률이란 과연 무엇이고, 남을 배려하는 마음이란 어떤 것이며, 황금률은 어떻게 실천하는지 일깨워주는 그림동화책이다. 따라서 사회생활에서 꼭 필요한 도덕성을 높여주는 인성교육에도 큰 도움을 주는 책이다. 한국 여자아이가 미국의 학교에서 적응해 가는 이야기를 그린 책 『내 이름은 윤(My Name Is Yoon)』으로 에즈라 잭 키츠 신인 삽화가 상을 받은 실력 있는 삽화가인 가비 스비아트코브스카의 개성 있는 그림은 독자들의 생각과 해석을 방해하지 않으면서도, 황금률의 여러 가지 다양한 표현들을 보여준 글의 내용을 훌륭하게 보완해주고 있다. 『황금률』은 2007년 미국 육아출판상(NAPPA)에서 금상을 받았으며, 미국서적상연합(ABA)이 추천하는 ‘2007년 여름 어린이 책’에 선정되었다.
아이 스스로 느끼고 깨닫게 해주는 책 이 책은 할아버지가 황금률에 대해 궁금해 하는 아이를 위해 아이의 눈높이에 맞춰 알기 쉽게 이야기해주는 대화 형식으로 구성되어 있다. 그런데 책을 읽고 나면 황금률에 대한 기본적인 설명을 제외하고는 모두 아이의 입을 통해 전달된다는 것을 알 수 있다. 이 책의 특징 중 하나가 바로 이것이다. 할아버지(즉, 어른)는 자신의 입장과 결론을 아이에게 일방적으로 주입시키거나 강요하지 않는다. 다만 그 길을 안내해줄 뿐, 모든 것은 아이가 스스로 생각하고 고민하고 느끼게 만든다. 결국 아이는 스스로 황금률을 어떻게 실천하고, 다른 사람을 배려해야 하는지 깨닫게 된다. 아마도 할아버지가 모든 것들을 들려주었다면 딱딱한 도덕 교과서나 고리타분한 예절교육 책이라는 이미지를 벗어나지 못했을 것이다. 이 책은 그러한 책의 한계를 멋지게 뛰어넘어 아이들에게 재미와 교훈을 동시에 전해주고 있다.
황금률 실천은 바로 나부터! 그렇다면 황금률은 어떻게 실천하는 것일까? 할아버지는 아이들의 상상력을 이용하라고 일러준다. 다른 사람이 어떻게 느끼는지, 다른 사람의 입장에서 생각해보라는 뜻이다. 새 학교로 전학 온 아이의 기분이 어떨지, 친구들로부터 따돌림을 당하는 아이의 마음이 어떨지, 누군가의 도움이 필요한 사람의 간절함이 어떨지를 직접 상상해보는 것이다. 간단해 보이는 이 방법이 다른 사람을 이해하고 배려하는 데 가장 좋은 방법이 아닐까. 특히 그 후유증이 평생 간다는 왕따와 학교폭력이 만연해 있는 요즘, 이 책은 아이들에게 좋은 인성교육을 길러주는 데 적합한 책이라 할 수 있다. 그리고 잊지 말아야 할 중요한 사실 하나. 황금률은 바로 ‘나’부터 실천해야 한다는 사실이다. 내가 먼저 친구에게 다가가고, 어려운 이웃에게 다가가다 보면 어느새 아이는 적극성, 리더십, 배려 등 다른 많은 덕목들도 자연스레 배워나가게 될 것이다. 이렇듯 모든 사람들이, 더 나아가 모든 나라들이 황금률을 실천했다면 세상은 어떻게 바뀌었을까? 할아버지의 물음에 대한 ‘순수한’ 아이의 대답은 한낱 가정이 아닌 우리가 진실로 바라는 미래의 모습이라는 점에서 어른들을 부끄럽게 만든다. “사람들이 좀 더 착하고 친절해졌을 거예요. 가족한테나 친구들한테, 그리고 모르는 사람한테도 잘 대해 주었을 거예요.” “음… 그랬다면 사람들은 서로 해치지 않았을 거예요. 아마 전쟁도 없었을 거예요.”
황금률(Golden Rule)이란? 황금률은 흔히 그리스도교 윤리의 근본원리로 알려져 있다. 즉 “그리스도교의 윤리관을 가장 정확하게 표현한 말”로서, “원래 예수 그리스도의 산상수훈 속에 있는 것으로, 신약성서 <마태복음> 7장 12절에 나오는 ‘그러므로 무엇이든지 남에게 대접을 받고자 하는 대로 너희도 남을 대접하라’와 <누가복음> 6장 31절 ‘남에게 대접을 받고자 하는 대로 너희도 남에게 대접하라’는 예수의 가르침을 전하는 말”이다. 이는 곧 황금처럼 고귀한 윤리의 지침을 일컫는 말로, 17세기부터 ‘황금률’이라는 표현을 썼다고 한다. 지금의 황금률은 ‘뜻이 심오하여 인생에 유익한 잠언’을 이르는 말로 사용되고 있다. 하지만 황금률은 어느 특정 종교의 경전에만 나오는 말이 아니다. 공자도 “자기가 싫은 것은 남에게 베풀지 말라”고 했고, 이 책에서도 말하고 있듯이 “어떤 종교를 믿든 사람들은 자신이 믿는 종교의 경전에서 황금률을 발견할 수 있다.” 지은이는 그 예를 다음과 같이 들려주고 있다. “너에게 해가 되는 것이라면 남에게도 하지 마라”(불교), “네 이웃을 네 몸처럼 사랑하라”(기독교), “네가 싫어하는 것을 남에게 하지 마라”(유대교), “아무도 해치지 마라. 그러면 아무도 너를 해치지 않을 것이다”(이슬람교), “다른 사람에게 고통을 주는 것은 어떤 것도 하지 마라”(힌두교). 이는 미국의 쇼니 원주민들의 가르침 속에서도 찾을 수 있다. “다른 사람을 다치게 하거나 죽이지 마라. 왜냐하면 다치는 것은 그 사람이 아니라 바로 너 자신이기 때문이다.”
부모와 아이들이 함께 만드는 ‘희망 사회!’ 인간관계에서 발생하는 문제들은 대부분 상대방의 입장을 생각하지 않기 때문에 생겨난다. 그러나 저자의 말처럼 “거의 모든 종교와 문화에서 발견되는 도덕 원리의 기초가 되는 황금률이 있어서 힘을 얻을 수” 있다. NIE인성교육연구회 회장을 지낸 옮긴이는 부모들이 아이와 함께 황금률에 대해 이야기해 보는 것도 좋지만 구체적인 사례에서 직접 또는 간접으로 황금률을 실천해 보게 하는 것이 바람직하다고 말한다. 즉 아이가 다른 친구와 다투거나 갈등이 있을 때 “네가 그 사람이라면 어떤 감정일 것 같니?” 하고 다른 사람의 감정을 알아보게 하는 것이 중요하다고 한다. 즉 상대방의 입장에서 원하는 것이 무엇인지를 생각해 보게 하는 것이다. 이런 연습을 많이 한 아이는 다른 사람을 배려하고 친절한 사람이 될 것이라고 한다. 그리고 또 하나 중요한 것은 아이에게 황금률을 실천하도록 가르치는 가장 좋은 방법은 부모나 지도자가 먼저 모범을 보이는 것이라고 한다. “너, 왜 화났니?”라고 다그치기보다 “그래, 나라도 화났을 거야,” “그것 때문에 기분 나쁠 만하구나” 등 감정을 이해해 주는 말을 해 주고, 아이가 원하는 것을 물어보는 게 좋다고 조언한다. 새 학기가 시작되고 새 ‘시대’가 시작되는 지금의 시점에서, 옮긴이의 말처럼 ‘나’부터 먼저 황금률을 실천해 우리 사회가 더욱 밝고 희망이 있는 사회가 되길 기대해본다.
총 
바보 빅터
