"한국인은 잊을 수 없다." 몇 년 전 한국을 방문한 영국의 록 그룹 오아시스, 미국의 헤비메탈 그룹 메탈리카 등을 비롯해 유명 팝가수들이 이구동성으로 한 말이다. 소위 ‘떼창’으로 검색되는 한국 공연실황은 한동안 유튜브에서 널리 회자되었다. 수 만 명이 가수의 전곡(全曲)을, 심지어 간주의 기타 리프까지 따라 부르는 모습은 그야말로 장관이었고 가수들에게 잊지 못할 감동이 되었다. 음악의 본질은 ‘교감’이다. 서로 만나 감정을 나누어 갖는 것이다. 이런 교감의 정서는 보편적이다. 하지만 이를 표현하는 우리의 열정은 남다른 면이 있다. 우리에게 음악이란 그야말로 ‘교감’ 그 자체인지도 모른다. 마치 판소리의 소리꾼과 고수처럼 우리는 음악을 매개로 연주자와 늘 소통한다. 어쩌면 ‘떼창’의 근원은 우리의 음악적 전통의 연장선은 아닐까. 최근 국악을 바라보는 우리의 시선이 변한다고 한다. 예술경영지원센터에 따르면 2104년 국악 공연을 즐긴 관람객은 약 300만 명에 달했다. 게다가 직접 연주나 노래를 배우는 수강자도 급증하는 추세다. 이렇게 국악은 다시 우리의 일상 속으로 들어오고 있다. 그것은 국악이 우리를 닮은, 우리만의 정서와 반응하는 ‘소리’이기 때문이다. 하지만, 여전히 국악은 ‘어렵고 낯설다’는 고정관념이 강하다. 저마다의 사연으로 국악을 즐기고 싶어도 그 방법조차 알기 어려워 포기하고 마는 것이 초보자들의 국악 입문 실패담이다. 또, 국악입문서를 찾아도 딱딱한 이론과 음악사 중심의 서술, 낯선 국악용어는 부담스러운 첫 인상이었다. 그래서 [국악은 젊다]는 철저히 독자의 입장에서, 오늘의 국악을 담으려 애썼다. 대금연주자이자 국악교육자인 이주항은 수많은 공연과 강의 경험을 바탕으로 얻은 문제의식을 관객과 교감하듯 이 책을 썼다. 초보자들의 실제 경험을 밑바탕에 두고, 그들이 정말 필요로 하는 국악의 핵심만을 간결하게 담아냈다. 그래서 이 책은 아는 만큼 들리는 국악이 독자에게 던지는 첫 대화가 될 것이다.
배워야 할 지식이 아닌 일상의 정서를 즐기는 국악
국악 공연장을 찾으면 간혹 소리꾼들은 관객을 향해 "이렇게 부채를 들면 얼쑤!, 요렇게 부채를 펼치면 좋구나~ 하고 외쳐주세요. 이것이 추임새랍니다."하고 말하곤 한다. 그리고 공연이 시작되면, 관객들은 어색하게 추임새를 따라하다 점점 자신감이 붙으면 웃음과 탄식을 연발하며 마치 고수라도 된양 큰소리로 "좋구나!"하고 추임을 넣는다. 어쩌면 태어나 처음 공연장을 찾은 이에게 이 경험은 큰 자산이 될 것이다. 머리가 아닌 마음으로 각인된 흥취는 국악 입문의 첫 단계다. [국악은 젊다]는 바로 이런 점에서 국악의 다양한 요소들을 일상에서 즐길 수 있도록 도와준다. 특히 I부는 저자 자신의 실제 경험이 밑바탕이 되었다. 공연장에 초대한 친구가 [수제천]을 듣고 왜 국악은 지휘자가 없느냐고 아쉬워한 대목, 어린 시절 국악 악보의 한자를 보고 국악을 포기하려했던 저자의 웃지못할 사연, 판소리 완창에 얽힌 사연, 퓨전 국악의 문제 등은 국악 초보자라면 누구나 공감할 수 입문 과정의 에피소드다. 또한, 서양음악과 국악의 음율의 차이와 합주 문제, ‘구전심수(口傳心授)’로 상징되는 국악 고유의 교육법, 국악과 태교의 상관관계 실험 등은 국악 이론을 실생활 속에서 구현해 독자들의 이해를 돕는다. 한편 연주자답게 악기의 구매와 관리와 같은 실질적 팁은 입문자들의 가려운 곳을 긁어주는 역할도 한다. 단순히 국악의 분류법을 시작으로 음율, 장단, 장르별 개설, 악기 설명 등을 나열하지 않고 독자의 눈높이와 실제 생활 속에서 국악이 작용하는 예를 들어 설명한다. 이렇게 [국악은 젊다]는 국악을 향한 우리의 자신감을 높여주며, 국악의 이론과 실제를 여러 에피소드 속에서 자연스럽게 익힐 수 있도록 도와준다.
유연성과 융통성이라는 매력, 젊음 그리고 국악
전인평 중앙대 교수는 국악은 자루 같은 음악이라고 정의한다. 서양음악이 갖고 있는 형식적 미와 달리 국악은 자유분방함 그 자체가 생명이라는 뜻이다. 물론 국악도 엄격한 규정과 형식적 미를 추구하는 전통이 있다. 하지만 국악은 근본적으로 유연성과 융통성이라는 자유로움을 밑바탕으로 한다. 저자 이주항은 이런 국악의 유연성과 융통성을 ‘젊음’이라 말한다. 무엇보다 저자 스스로가 무형문화재인 대금정악 이수자이면서도 다채로운 음악 활동을 했기에 가능한 접근이다. 그래서 저자는 국악은 ‘오래된 과거의 음악’이라는 통념을 깨고, 오늘의 국악인이 지향하는 국악을 독자들에게 알려주려 애썼다. 그래서 [국악은 젊다]는 제목 그대로 젊음이 상징하는 실험과 도전 정신, 전통의 계승과 발전을 투영했다. 먼저 내용과 구성면에서 기존 국악개론서의 사전적이고 정보전달식의 구성을 탈피해, 이론과 실제, 전통과 실험, 국악인들을 중심 주제로 했다. 현대 국악계의 다양한 스펙트럼과 전통 국악을 근간으로 한 음악들은 우리에게 국악이 얼마나 활력적인 음악인지 보여준다. 하지만 저자는 다양한 변주의 근간은 반드시 전통 국악에 대한 기본기가 탄탄해야 함을 강조한다. 특히 한때의 유행을 따라 트렌드만을 ?지 않도록 당부한 것은 저자가 국악 아이돌 활동을 한 경험에서 우러난 말이다. 그래서 II부는 전통 국악의 기본적 개념과 장르, 대표곡, 악기를 중심으로 설명해 국악에 대한 기초적인 기본기를 쌓을 수 있도록 했다. 각 국악 장르는 대표곡을 중심으로 장르 해설, 대표곡 감상법 등을 중점적으로 서술했고, 그 장르에 주로 쓰이는 악기들을 별면으로 구성했다. 독자들은 [수제천]과 피리, 가야금 병창과 가야금 같은 장르와 악기를 유기적인 관계 속에서 이해할 수 있어 이들을 한번에 이해할 수 있다. 그리고 III부는 현재 국내외를 중심으로 활발한 활동 중인 황병기, 한승석, 강은일, 힐러리 핀첨 성, 남상일, 이자람 등을 비롯 잠비나이와 같은 국악에 록을 접목시킨 밴드까지 소개해 국악의 다채로운 면모를 선보인다. 국악계 대표 거장만이 아닌 국악의 새로운 발전 방향을 보여주는 젊은 음악인들을 중심으로 한 것은 젊고 미래지향적인 국악의 현주소를 보여주기 위함이다. 그리고 시각적인 면에서 [국악은 젊다]는 국악을 최대한 젊고 세련된 음악으로 보여주기 위해 노력했다. 이 책에 사용된 상당수의 사진들은 책의 취지에 맞게 별도로 제작한 것이다. 여러 젊은 국악인들이 저자의 뜻에 공감해 직접 모델이 되어 연주나 발성 등의 모습을 사진에 담을 수 있도록 허락해주었다. 이렇게 담긴 사진들은 세련되고 현대적인 젊은 국악인들이 감성이 그대로 묻어나 독자들은 시각적으로도 음악적 정갈함을 느낄 수 있다. 이제[국악은 젊다]는 국악의 어제가 아닌 국악의 오늘과 내일을 담고 있는 새로운 개념의 국악 입문서가 될 것이다.
총 
바보 빅터
