[전쟁광 보호구역]은 반칠환 시인의 세 번째 시집이다. 첫 시집 [뜰채로 죽은 별을 건지는 사랑]에서 유년의 가족사를 통해 결핍 속의 충족을 보여 주고 속도에 대한 명상을 통해 문명 비판과 생태적 각성을 촉구했던 그는 두 번째 시집 [웃음의 힘]에서는 ‘속도의 시대에, 속도를 따라잡으며, 속도에 제동을 걸 수 있는 장르로서의 시’에 주목하고 10행 이내 촌철살인의 ‘어이쿠 시편’들을 펴낸 바 있다. 한 권의 시집 속에 여러 개의 문학 장르가 담겨 있다면 어떤 느낌일까? 동화와 판소리와 하이쿠가 담겨 있다면?
1) 동화와 이야기의 세계
[전쟁광 보호구역]에는 동화가 있다. 가장 경사스러운 ‘국경일 날’, 모든 생명들이 모여 울음을 울자고 제안('눈물의 국경일')하는가 하면, 포탄이 쏟아지는 무서운 전쟁광 보호구역을 꽃이 피고 새가 우는 낙원으로 변모시킨다('전쟁광 보호구역'). 시인은 주머니에 씨앗을 넣고 다니다가 동네 화분에 슬몃 뿌려 놓고 사람들이 가꾸는 모습을 보고 행복해 하며('도둑씨앗'), 꿀벌은 날마다 눈이 멀어도 목련 전파사에서 꽃잎 전구를 갈아 끼운다('목련 전파사'. 현실이 무섭고, 무겁고, 버거울수록 동화적 상상력은 그것들을 우습고, 가볍고, 만만한 것으로 바꾸어 놓는다. 시집 곳곳에 풍성한 이야기가 깃들어 있다. 시골 함바집 불에 탄 냄비를 보살의 일대기로 입담 좋게 풀어나가는 '냄비보살 마하살', 가객 장사익이 산사 음악회에 왔다가 짝짓기 철을 맞은 개구리들의 합창소리에 노래가 묻히자 진땀을 빼는 '산사 개구리 음악회', 방생 법회 때마다 잡혔다가 풀려나 팔도 하천 명승지를 다 구경한 '방생 전문 미꾸라지', 가느다란 노루 다리에 뚱뚱한 궁둥이가 올라앉은 유래담을 지어낸 '궁둥이도 노루다' 등등.
2) 선적 직관의 언어, 어이쿠 시들
시는 일상의 전복이다. 반칠환 시인은 [웃음의 힘]에서 선적 직관이 담긴 자신의 짧은 시편들을 ‘어이쿠 시’라 명명한 바 있다. 반복적 일상에서 발견하는 찰나의 깨달음이 ‘어이쿠’이다. 새 시집에서도 어이쿠 시편들을 선보인다. 그는 맥주 안주로 나온 메뚜기볶음을 먹으며 ‘이 중에도 필경 위대한 메뚜기가 한 마리쯤 있으리라 / 위대한 메뚜기라도 특별한 맛은 없다('위대한 메뚜기')’라고 말하거나, ‘세계관은 세계가 다 들어가는 관이니, 무서울 것 하나 없다('세계관')’고 말한다. 앞의 이야기시가 ‘우리’라는 연대의 확인이라면, 어이쿠 시는 우리를 구성하고 있는 1인칭 나가 ‘고독한 단독자’임을 환기시킨다.
3) 동물과 식물의 상상력
이 시집에는 많은 동물과 식물들이 등장한다. 참새, 홍매, 직박구리, 멧토끼, 장어, 달팽이, 지렁이, 노루, 별꽃, 좀딱취, 쥐똥나무, 담쟁이덩굴, 왕버들, 물양귀비, 은행나무, 목련 등등. 그들이 출연료를 요구하면 시인은 파산할지도 모른다. 산업화와 더불어 야만으로 규정한 자연에서 벗어나 현대 과학기술이 도달한 곳은 바로 문명이라는 또 다른 야만. 지구 생명의 역사를 통해 인간이라는 영장류의 등장으로 가장 큰 타격을 입은 것은 다른 동물과 식물들이다. 그러나 이 시에 등장하는 동물과 식물들은 호모 사피엔스보다도 더 지혜롭고, 성숙한 존재들이다. ‘뛰어도 한 자, 걸어도 한 자, 슬퍼도 한 자, 기뻐도 한 자가 되기 위해 평생 걸음의 간격을 흐트러트리지’ 않는 자벌레('자벌레')는 수행자의 모습이며, ‘마침내 붓마저 버려야 얻는 절체절명의 도마필법’을 연마하는 ‘장어’는 예술가와 장인의 초상이다. 시인은 인격화한 동식물을 통해 자신의 인식과 사유를 가다듬고, 인간이 거대한 생명사슬 가운데 하나의 그물코임을 환기시킨다.
4) 웃음, 또는 젖은 웃음
이 시집의 특징 가운데 하나는 웃음이다. 눈물을 가라앉고, 웃음은 휘발한다. 시인들이 웃음이라는 주제를 회피해 온 것은 그 때문일지도 모른다. 대개 사람들은 심각한 것을 진지한 것으로, 무거운 것을 가치 있는 것으로 여기는 경향이 있다. 그러나 이 시집에서 시인은 웃음이야말로 일상을 들어 올리는 열기구라고 말하는 듯하다. 곳곳에 해학이 숨어 있다. 가볍게 기화하는 마른 웃음뿐 아니라 젖은 웃음도 있다. 누구라도 삶에서 웃음을 놓치면 아득한 절벽으로 추락한다는 듯 시인이 띄운 웃음의 열기구는 매운 화염을 삼키면서도 눈물로 웃으며 대양을 건넌다. ‘과일상 아저씨가 슬몃 / 썩은 사과 하나 끼워 놓았어요 / 이 시도 실은 슬몃 / 끼워 넣은 시예요 / 가난한 시인의 생계 / 웃으며 도려 내셔요’(/ '끼워 넣은 시' 전문)
총 
바보 빅터
