추천의 글 글을 시작하며 - 실체는 있되 너무 부풀려진 신기루, 한자 한자를 둘러싼 괴담 1장 한자 많이 아는 애가 공부도 잘하더라 2장 우리말 가운데 한자어가 70%를 넘는다더라 3장 한글로만 적으면 낱말 뜻을 알 수 없다더라 4장 한글 세대는 실질 문맹률이 높다더라 한국인에게만 특별한 한자의 기능 5장 우리에게 한자는 표의문자가 아닌 압축번역 기호다 6장 글꼴보다는 한자의 뜻이 한자 지식의 핵심이다 7장 한자 좀 안다고 낱말 공부 손 놓게 한다 한자, 그 부푼 기대와 초라한 현실 8장 ‘分子’는 수학의 분자일까, 과학의 분자일까? 9장 한자 용어 이해에 한자 지식은 얼마나 도움이 될까? 10장 ‘방정식(方程式)’은 무슨 뜻일까? 11장 한자 알면 중국어 절반은 따먹고 들어갈 수 있나? 초등교과서 한자병기 정책의 해악 12장 한자병기는 교과서를 한자 교재로 둔갑시킨다 13장 중학교부터 배워도 충분한데 어릴 때부터 진을 뺀다 14장 초등에서만 한자 사교육 시장이 돌아간다 15장 한글이 우리말 적기엔 허술한 문자라는 오해를 부른다 우리에게 한글은 무엇일까? 16장 한글은 대한민국의 정체성이다 17장 한글은 인권이다 18장 한글전용을 넘어 쉬운 말을 만들자
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한자와 한자병기를 둘러싼 치열한 논쟁 70년. 왜곡되고 부풀려진 괴담은 무엇이며, 진실은 무엇인가?
‘초등교과서 한자 병기’ 정책이 당분간 유보되면서 가라앉은 듯 보이는 ‘표기’ 문제는 찬반이 뜨겁고 논란이 많다. 이 논란이 끊이지 않고 언제나 팽팽한 까닭이 우리의 언어생활에서 한자의 구실을 너무 부풀려 생각하거나 너무 무시하는 데에 있다고 저자는 판단한다. 한자를 모른다고 낱말의 뜻을 알 수 없는 것은 아니다. 그리고 저자는 한자를 알면 낱말 뜻 이해에 실마리가 되는 것도 사실이라며 현실을 차분하게 인정한다. 하지만 파행으로 치닫는 중·고교 한문 과목을 정상화하려 노력하지 않은 채 초등학생에게로 눈을 돌리는 것은 옳지 않다는 판단이다. 필요나 흥미를 느끼고 스스로 선택하여 한자를 공부하는 것 이상으로 모든 초등학생에게 한자 공부를 강요하고 교과서에 한자를 병기하는 것은 우리의 문자 정책을 뒤흔드는 결과를 가져오며 이는 얻는 것보다 잃는 게 훨씬 많다고 역설한다. 저자 이건범은 한글날 공휴일 재지정, 쉬운 공공언어 쓰기 운동에 가장 앞장섰던 사회 개혁가답게 모든 고민과 탐색이 학술적인 차원에 머물지 않고 대중적이며 실천적이다. 언어가 인간 삶의 주요한 수단이라는 관점에서 공동체 성원 모두가 원활하게 의사소통하는 사회를 추구하는 자세로 한자 문제를 바라본다. 근거도 없는 속설로 엮어진 한자 괴담들 [한자 신기루]는 한자교육 강화나 국한문혼용을 부르짖는 사람들이 주로 말하는 네 가지 주장이 너무 부풀려졌다고 비판한다. “한자 많이 아는 애가 공부도 잘하더라”, “우리말 가운데 한자어가 70%를 넘는다더라”, “한글로만 적으면 낱말 뜻을 알 수 없다더라”, “한글 세대는 실질 문맹률이 높다더라”가 바로 그런 괴담 수준의 주장이라고 꼽는다. 책에서 일상에서 무심코 지나칠법한 사례를 들어 각각의 주장이 저지르는 논리적 오류와 사실 왜곡, 근거 없음을 또박또박 파헤친다. 예를 들어 한글전용 때문에 실질 문맹이 많아졌다고 말하지만, 경제협력개발기구에서 주관하는 국제학업성취도평가 읽기 능력 분야에서 우리나라 만 15세 학생들은 늘 세계 1~2위이니 그런 주장이 허무맹랑하다는 것이다. 모든 문자는 뜻과 소리를 담아낸다. 한자의 효능을 맹신하는 사람들이 이런 괴담을 퍼뜨려 학부모들을 협박하고 어린 초등학생뿐만 아니라 유치원생들까지 한자 급수시험과 한자 사교육으로 내몰기에 저자는 한자 괴담의 진원지를 추적하는 논리적 탐색을 멈추지 않는다. 그리고 마침내 그것이 문자에 관한 얕은 지식에서 나온 오해임을 지적한다. 어떤 문자건 인류가 말소리로만 표현하던 뜻을 기록하기 위해 만들어진 것이므로 한자도 뜻과 소리를, 한글도 뜻과 소리를 담아낸다는 상식을 일깨운다. 한자는 압축번역 기호이다. 그리고 한자는 중국어의 특성을 반영한 문자이고 한글은 우리말의 특성을 반영한 문자일 뿐임을 지적한다. 둘 다 말과 글이 일치하는 언문일치를 이루고 있다는 독특한 관점이다. 다만. 중국과 말이 달랐던 우리나라에서 한자를 사용하려다 보니 그것이 중국과 다른 방식으로 사용된다는 것이다. 귤이 회수를 건너면 탱자가 된다는 이치와 같다. 즉, 중국 한자의 음과 비슷한 한자음이 우리 토박이말을 압축하여 번역하는 기능을 수행하므로 그 압축을 푸는 데에 한자 지식이 도움된다고 한다. 예를 들어 ‘애국가’는 사랑 애, 나라 국, 노래 가라고 각각의 한자가 그 뜻을 압축하므로 한자만이 뜻을 담는 문자인 것 같은 착각을 일으킨다. 우리말의 한자어, 알고 보면 상당수 일본에서 만든 말 [한자 신기루]에서는 우리가 사용하는 학술용어 상당수가 근대에 일본이 서구 문물을 번역하면서 만든 것인지라 의역의 한계를 정확히 파악해야 한다는 사실 또한 잊지 않고 지적한다. 방정식이나 유리수, 함수와 같은 수학용어, 경제와 민주주의 같은 사회 용어를 예로 든다. 또한, 초등교과서에 나오는 과학 용어 가운데 70% 이상이 고교용 한자 지식 이상의 한자를 포함하고 있으므로 실제 한자 지식을 이용하여 용어를 이해하려면 어린 시절에 2천 자 이상의 한자를 알아야 할 만큼 이상과 현실이 동떨어져 있다는 사실을 실증적으로 보여준다. 그리고 한글로는 모양이 같은 동형어를 맥락 속에서 누구나 구별할 수 있음도 매우 역설적인 방법으로 논증한다. ‘한글은 인권이다’ 저자는 백성이 제 뜻을 펴게끔 하겠다던 세종의 한글 창제 정신을 오늘날의 언어로 ‘한글은 인권이다’라고 규정한다. 한글이 누구나 제 뜻을 펼 수 있는 문자 환경을 만들었다면 이제 남은 숙제는 외국어와 어려운 한자어에 가로막히는 소통의 벽을 허무는 것이다. 저자는 교과서에 나오는 학술용어와 국민의 일상생활 속으로 들어오는 전문용어를 쉬운 말로 고치는 일이 시급하다고 마무리한다.
총 
바보 빅터
