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민족의 숨결이 녹아 있는 문화 유전자 찾기 2006년 문화관광부는 ‘100대 민족문화 상징’을 발표했다. 전통과 현대를 아울러 민족문화를 대표할 수 있는 상징을 여섯 개 분야(민족 상징, 자연 상징, 역사 상징, 사회 및 생활 상징, 신앙 및 사고 상징, 언어 및 예술 상징)로 나누어 선정한 것이다. 100가지 민족문화 상징의 발굴과 연구는 한국을 대표하는 문화 콘텐츠를 개발하고 우리 민족의 문화 유전자를 찾기 위한 작업이다. 전통문화의 현대적 의미를 찾아 계승하고, 민족문화를 기반으로 하는 부가가치를 창출하며, 우리 문화에 대한 긍정적인 이미지를 나라 안팎에 홍보하는 데 그 목적이 있다. ‘100대 민족문화 상징’ 선정의 책임연구원이었던 주강현 박사가 펴낸 『100가지 민족문화 상징 사전』은 어린이와 청소년을 주요 독자로 삼고 있다. 지은이는 선정 및 연구 과정에서 쌓은 축적물을 누구나 알기 쉽게, 그러면서도 깊이 있게 풀이했다. 100가지 아이템은 문화관광부의 분류를 따라 6개의 장으로 구분되어 있으며, 각 상징물의 역사와 전통, 한민족의 삶에서 갖는 의미, 현대적 가치, 문화 산업에서의 활용 방법 등이 알차게 서술되어 있다. 그런데 왜 민족문화가 아니라 민족문화 상징일까? 지은이는 “상징을 찾는 것은 물속의 동굴을 탐색하는 것과 같다”고 말한다. 우리 마음과 행동 깊숙이 깔려 있는 것, 곧 원형질ㆍ심층ㆍ속내를 밝혀내는 것이다. 어린이들에게는 다소 어려운 개념이지만, 상징을 이해하지 않고서는 문화의 속살이 아니라 겉껍질만 이해하게 된다는 게 지은이의 생각이다. 예를 들어, 아기를 낳고 나서 치는 왼새끼 금줄에는 악귀를 쫓고 어머니와 아기를 보호하는 의미를 가진 오랜 문화적 상징이 녹아 있다. 이런 식으로 100가지 상징을 이해해 나간다면 한민족의 삶과 문화를 온전히 껴안을 수 있을 것이다.
한 권으로 읽는 우리 문화 대사전 문화관광부의 ‘100대 민족문화 상징’이 발표되고 큰 주목을 받자, 이와 관련해 많은 책이 나왔다. 민족문화 상징의 교육적 가치를 반증하듯 대다수가 쉽게 풀어 쓴 어린이책이다. 그러나 필자의 권위와 내용의 전문성을 갖춘 책이 드물다는 점에서 『100가지 민족문화 상징 사전』의 차별성을 찾을 수 있다. 묵직한 한 권으로 우리 문화를 총체적으로 이해할 수 있도록 꾸민 이 책은 어린이ㆍ청소년뿐 아니라 대한민국 사람이라면 누구나 한 번쯤 읽어야 할 ‘우리 문화 대사전’으로 손색이 없다. 이 책에는 민속역사학자의 눈으로 발굴한 우리 문화와 그 연구 결과가 고스란히 담겨 있다. 민족문화의 겉과 속을 궤뚫는 속시원한 해설과 현장에서 직접 취재한 민중의 삶과 생활은 이 책의 가장 큰 장점이다. 지은이가 직접 찍고 수집한 500여 장의 자료사진을 비롯해 옛 문헌, 옛 그림을 풍부하게 곁들여 이해를 도왔으며, 오늘날 생활 속에 녹아든 문화유산을 생생한 컬러 사진으로 담아 전통문화의 현대적 의미를 찾아볼 수 있게 했다. 책 말미에 영어로 옮겨 실은 100가지 민족문화 상징 목록과 그 풀이는 국제화 시대를 살아 갈 독자들에게 꼭 필요한 거름이 될 것이다. 또한 100가지 아이템 외에 본문에서 언급된 500가지의 민족문화 상징을 ‘찾아보기’ 형식으로 담았다. 여기에는 간장, 마당놀이, 호롱불처럼 익숙한 것부터 벅수, 애기장사, 호미씻이처럼 생소한 것까지 두루 담아 우리 문화를 바라보는 눈을 넓힐 수 있게 했다.
21세기의 경쟁력, 100가지 민족문화 상징 세계화 시대로 나아갈수록 문화의 다양성은 더욱 존중받고, 고유문화를 지키려는 노력도 확대되고 있다. 이런 상황에서 우리 문화의 유전자라고 할 수 있는 100가지 상징을 제대로 이해하는 것이 미래에는 무엇보다 중요한 경쟁력이 될 전망이다. 앞으로 초ㆍ중ㆍ고 교육과정에서도 보다 중요하게 다루어질 것은 물론이다. 100가지 민족문화 상징은 전통문화를 이해하는 단순한 기능을 넘어 역사ㆍ사회ㆍ교양 등 인문학적 지식의 기반을 이루는 밑거름이 될 것이기 때문이다. 『100가지 민족문화 상징 사전』은 처음부터 끝까지 통독하기보다 관심이 가는 곳 아무데나 시작해 틈나는 대로 보는 것이 효과적이다. 사진이나 그림을 먼저 훑어보면서 흥미가 느껴지는 곳부터 읽어도 좋다. 집이나 학교에 한 권씩 두고 책이나 신문, TV를 보다가 더 깊게 알고 싶은 것이 있을 때 찾아보는 ‘사전’으로 활용할 수 있다. 100가지 민족문화 상징을 바탕으로 300가지, 500가지 상징 목록을 스스로 만들어 보는 것도 의미가 있다. 학교에서는 아이들에게 흥미 있는 아이템을 골라 정보를 모으고 자신만의 사전을 만들게 하는 수업을 고려해 볼 만하다. 100가지 민족문화 상징은 박물관에 있어야 할 ‘과거’가 아니라 전 세계에 내보일 수 있는 ‘현재’와 ‘미래’이다. 책 속에는 우리나라의 21세기를 이끌어 갈 주역들이 우리 문화를 충분히 이해한 뒤에 세계로 뻗어나가기를 바라는 지은이의 기대가 들어 있다.
총 
바보 빅터
