물리학, 통계학 신나게 재미나게 배우자! [세상에서 가장 재미있는 세계사] 시리즈에서 인류의 역사를 가벼우면서도 학술적이고, 신랄하면서도 편견에 치우치지 않는 수평적 역사관으로 세계사의 새로운 지평을 선사한 바 있는 래리 고닉이 이번에는 엘리트 과학도의 면모를 유감없이 발휘한 과학이야기 보따리를 가지고 찾아왔다. 래리 고닉은 현재 UCLA에서 물리학 강의를 하고 있는 아트 후프만과 템플대학에서 통계학을 가르치고 있는 울코트 스미스와 공동 작업으로 딱딱하고 어렵게만 느껴지는 물리학과 통계학을 쉽고 흥미롭게 풀어냈다. 흔히 과학 전문 서적이 풍기는 복잡함과 난해함을 이 책에서는 찾아볼 수 없다. 일상과 동떨어진 자연과학의 개념을 설명하는 것이 아니라 한 번쯤 경험해보거나 호기심을 품어봤을 법한 생활 속 이야기를 과학적으로 풀이하기 때문이다. 이 책을 읽기 전까지는 낯설고 생소했던 자연 현상들이 마지막 장을 덮는 순간, 익숙하고 자연스런 현상으로 다가올 것이다. 그리하여 과학하면 왠지 모를 거리감과 전문적인 내용이라는 선입견도 한 방에 날려준다. 이처럼 자연과학의 인식을 바꿔줄 물리학, 통계학의 전문가들이 펼쳐놓는 풍성한 이야기와 간결한 개념 정리 그리고 래리 고닉 특유의 재치와 위트가 묻어나는 시각적 유머는 두툼한 과학 서적을 대신하기에 충분하다. 물리학이나 통계학에 관심이 없던 사람들에게는 흥미 유발을, 관심은 있으나 다가가기 어려웠던 사람들에게는 훌륭한 입문서가 될 것이다.
세상에서 가장 재미있는 통계학 일기예보에서 전하는 내일의 날씨나 선거 때가 다가오면 여기저기서 발표하는 여론조사와 그에 꼭 따라붙는 오차범위와 신뢰수준, 데이터에 근거해볼 때, 표본비율로 보면… 기타 등등 통계와 관련된 말들을 자주 듣는다. 이처럼 통계는 우리 생활과 밀접한 여러 가지 일들을 판단하거나 결정할 때 수시로 이용된다. 막대한 양의 정보를 효과적으로 처리하고 신뢰할 수 있는 합리적 판단 기준을 만들어내는 기법이 바로 통계이기 때문이다. 불확실성을 계량적으로 측정해 정확하게 만드는 통계라는 수학적 마술효과는 데이터 분석, 확률, 통계적 추론을 근거로 발휘된다. 첫 장에서 소개할 데이터를 가리켜 데이터의 훌륭한 도식화는 예술이자 과학이라고 한다. 이러한 데이터의 핵심은 원자료를 수집하고 분석하는 데 있으며 이를 바탕으로 숫자 더미 속에 숨은 일정한 유형과 형태를 알려준다. 그 다음으로 확률과 통계적 추론에서는 표준편차, 표본추출, 표본크기, 가설검증 같은 통계에 쓰이는 기본 원리와 방법들을 다양한 수식과 도식으로 설명한다. 이는 여론조사, 시장조사, 제품검사, 의약의 효용을 비롯하여 실생활에 미치는 다양한 통계의 유용성과 역할을 이해하는 데 도움이 된다.
총 
바보 빅터
