용을 너무 좋아하는 아이가 용을 만나기 위해 찾아간 코모도 섬. 그곳에서 아이는 진짜 용을 만날 수 있을까요?
현실과 상상이 하나가 되어 아이들을 끝없는 상상의 세계로 안내하는 책!
가장 아이다운 특징을 보여 주다 - 난 용이 너무 좋아!
이 책의 주인공은 용을 무척 좋아한다. 아이는 용이 그려진 티셔츠만 입고, 모래로 용을 만들며 놀고, 야구 글러브를 끼고도 용 그림자놀이를 한다. 방 역시 용 인형, 용 모양 전등, 용이 그려진 매트, 용 포스터처럼 용과 관련된 것들로 가득 차 있다. 이쯤 되면 진정한 ‘용 마니아’라고 할 수 있을 것이다. 이처럼 아이들은 좋아하는 것이 생기면, 그게 어떤 것이든 금세 빠져든다. 공룡을 좋아하는 아이는 백과사전을 뒤적이며 어려운 공룡 이름들을 일일이 다 외우고, 자동차를 좋아하는 아이는 차의 일부만 보고도 어떤 차인지 알아맞힌다. 때로 전문가보다 훨씬 뛰어난 지식과 열정으로 어른들을 놀라게 하기도 한다. 피터 시스는 이런 아이들의 특성을 잘 잡아냈다. 그렇기 때문에 이 책을 읽는 아이들은 누구라도 주인공과 쉽게 동일시되어, 주인공과 함께 설레고 기뻐하게 되는 것이다.
친구 같은 엄마 아빠 - 우리 용 보러 갈까?
주인공은 참 행복한 아이이다. 엄마 아빠가 용을 좋아하는 아이의 마음을 잘 이해하고 인정해 주기 때문이다. 아이의 방뿐 아니라, 거실의 인테리어만 보더라도 알 수 있다. 심지어 엄마 아빠는 용을 보러 가자며 머나먼 인도네시아로의 여행을 제안한다. 아이들이 바라는 엄마 아빠의 모습은 바로 이런 것이 아닐까. 날마다 공부하라고 잔소리하는 모습이 아니라, 아이들이 좋아하는 것에 관심을 가져 주고, 인정해 주고, 함께해 주는 엄마 아빠 말이다. 물론 책 속의 엄마 아빠는 다소 비현실적이긴 하다. 하지만 아이가 좋아하는 것이 어떤 것인지, 왜 좋아하는지 관심조차 갖지 않는 우리 부모들에게, 책 속 부모의 모습은 따끔한 일침을 준다.
욕심 사나운 어른들이 아이의 꿈을 짓밟다
용을 만난다는 희망에 부풀었던 주인공은 막상 코모도 섬에 도착해서는 실망하고 만다. 머릿속으로 수차례 그려 봤던 코모도용의 늠름한 모습 대신, 구경거리로 전락한 코모도용의 모습만 보였기 때문이다. 관광객들로 가득 찬 발리 섬이나 코모도 섬을 향하는 수많은 배들을 보더라도 짐작할 수 있겠지만, 코모도용은 아이가 상상했던 모습과는 거리가 멀었다. 구름 떼처럼 몰려든 구경꾼들이 둥글게 원을 그린 채, 고깃덩이 몇 개를 놔두고 코모도용이 나타나기를 기다린다. 여기저기 코모도용과 관련된 상품들을 파는 장사꾼들이 보이고, 오간 사람들이 버린 쓰레기도 널려 있다. 이런 모습에 실망하지 않을 수 있을까. 환경 파괴 문제는 둘째 치고, 코모도용을 돈벌이로 생각하는 어른들의 욕심이 한 아이의 순수한 꿈을 산산이 깨뜨려 버린 순간이다.
상상과 현실이 하나가 된 클라이맥스 - 다친 아이의 마음을 어루만지다
이 책의 클라이맥스는 코모도용과 아이가 만나는 장면이다. 아이는 구경꾼들 사이에서 벗어나 혼자 주위를 돌아다닌다. 그런데 갑자기 들려오는 크르렁 소리, 그리고 나타난 진짜 용! 용은 아이가 머릿속에 그렸던 모습과 똑같다. 그런데 다시 보려는 순간, 용은 사라져 버린다. 눈앞에 나타난 용이 진짜인지 거짓인지 아이에게는 중요하지 않다. 아이는 그토록 보고 싶어 했던 용을 만났고, 코모도 섬은 기꺼이 그 무대가 되어 주었다. 아이가 코모도 섬을 최고라고 여기는 이유가 여기에 있다. 상상과 현실이 하나가 되면서, 앞서 상처받았던 아이의 마음은 어느새 치유되었다. 빙그레 미소 지으며 엄마 아빠에게 돌아가는 아이의 얼굴에서 그 증거를 발견할 수 있다.
풍성한 그림 속에 숨은 유머가 재미와 상상력을 더한다
"학교 단체 사진에서 날 찾는 건 쉽다."는 말과 달리, 학교 단체 사진에서 주인공을 찾으려면 한참을 들여다봐야 한다. 심지어 용과 비슷한 닭이 그려진 티셔츠를 입은 아이도 있다. 또 코모도용을 보기 위해 몰려든 수많은 관광객들은 각각 다른 동작, 다른 표정을 하고 있다. 온통 코모도용으로 장식이 된 발리 섬이나 용의 형태를 하고 있는 열대성 풀잎들은 그 자체만으로도 보는 재미가 넘친다. 배를 타고 돌아오는 장면에서까지 멀리 보이는 섬은 코모도용의 모습이다. 아이들은 이처럼 피터 시스가 곳곳에 숨겨 놓은 재미 요소들을 찾으며 흥미로워하는 것은 물론 그 속에서 절로 새로운 이야기를 떠올리게 될 것이다. 피터 시스의 책이 간결하면서도 풍성하게 느껴지는 이유가 그 때문이다.
코모도용에서 용을 발견하다 - 현실의 동물에서 환상 이야기를 이끌어 낸 치밀함
코모도용은 인도네시아에 실제로 존재하는 동물이다. 코모도용의 정식 명칭은 ‘코모도왕도마뱀(Komodo Dragon)’으로, 살아 있는 유일한 육식 공룡의 후예로 알려져 있다. 날카로운 이빨과 튼튼한 턱 때문에 한번 물리면 생명을 부지하기 힘들 정도로 무시무시한 동물이다. 이 코모도왕도마뱀의 이름에 용(Dragon)이 들어가는 것을 피터 시스는 놓치지 않았다. 피터 시스는 환상의 용과 실제의 코모도용을 교묘하게 연결시킴으로써 이야기를 더욱 흥미롭게 만들고 있다. 이 책에서 코모도왕도마뱀 대신 코모도용으로 표기한 이유도 바로 이를 강조하기 위함이다. 무엇보다 이야기 속에 자연스럽게 코모도용과 관련된 정보들을 녹여 내며, 그림책의 완성도를 높였다.
줄거리
용을 너무나 좋아하는 아이가 있다. 티셔츠에도 용이 그려져 있고, 방도 온통 용과 관련된 것으로 가득 찼다. 아이의 부모는 아이에게 진짜 용을 보여 주기 위해 인도네시아의 코모도 섬에 데려간다. 그곳에는 ‘코모도용’이 살기 때문이다. 아이는 가는 내내 코모도용에 대한 책을 읽으며 마음속에 코모도용을 그려 본다. 하지만 기대에 가득 차 도착한 코모도 섬엔 관광객들만 우글댈 뿐이다. 아이는 무리를 떠나 홀로 숲 쪽으로 발길을 돌린다. 그리고 늘 상상해 왔던 용과 마주친다! 그런데 눈 깜짝할 사이, 용은 사라지고 만다. 아니면 어딘가에 숨어 있을까? 아이의 부모는 코모도 섬이 실망스러웠다고 하지만, 아이에게는 세상에서 가장 멋진 곳이었다.
총 
바보 빅터
