일본이 낳은 세계적인 동화작가 하이타니 겐지로의 동화집 3권이 (주)비룡소에서 함께 출간되었다. 겐지로는 1978년 안데르센 상 특별상을 받았으며 국내 교사들 사이에서도 필독서로 자리 잡은 <나는 선생님이 좋아요>를 비롯해 <큰고추 작은 고추>, <태양의 아이>, <모래밭 아이들> 등으로 국내에 서도 어른 아이 할 것 없는 사랑받고 있는 동화작가이다. 현실 동화의 손꼽히는 작가답게 이번에는 출간된 동화집에서도 각기 다른 소재와 배경을 가져와 삶에서 아이들이 처한 어려움과 고통을 현실적으로 냉철하게 그려낸다. 농어촌 소외 현상 속에서 자기 정체성을 찾아가는 섬마을 바닷가 아이들의 이야기를 감동적으로 그려낸 <바다는 눈물이 필요 없다>, 강아지 닥스훈트를 닮아 '닥스 선생님'이라 불리는 괴짜 선생님과 그런 선생님을 무시하던 반 아이들이 선생님에게 점점 마음을 열어가는 과정을 코믹하게 담은 <너는 닥스 선생님이 싫으냐?>, 장애아, 가난한 집 아이에서부터 부모의 별거로 고통 받는 아이, 소심해 친구도 제대로 사귀지 못하는 아이 등 저마다 다른 인생을 사는 현대 아이들이 겪는 외로움과 불안을 아이들의 눈에 맞춰 그려낸 단편 동화 5편을 묶은 <외톨이 동물원>까지, 각 작품은 특별한 겐지로의 오랜 친구이자 일본 고베에서 초등학교 교사로 근무했던 가시마 가즈오라는 선생님을 실제 모델로 삼은 <너는 닥스 선생님이 싫으냐?>는 교사와 학생들 사이에 어떻게 신뢰 관계를 만들어 가는지를 보여 주는 수작으로, 학생과 교사 서로간의 불신이 골이 깊은 요즘 우리 교육 현실에서 눈여겨볼 만하다. 겐지로는 이 책의 작가 후기에서 "어린이들이 산다는 것이 무엇보다 신이 나고 행복하며 삶 자체가 즐거움으로 가득한 세상이라는 것과 아이들이 그런 세상에서 살기를 간절히 바란다는 것"을 이 책을 통해 깨닫게 될 수 있을 거라고 얘기한다. 겐지로 역시 실제로 17년 간 초등학교에서 아이들을 가르쳤는데 그 경험음 고스란히 살린 이 세 동화집에서 그는 어려운 현실에 처한 아이들에게 희망을 가지라고 '충고'하는 대신, 오히려 그 아이들이 지닌 해맑은 희망을 '그대로 그러내고 보여 줌'으로써 감동을 준다.
-점점 허물어져 가는 농촌 사회와 그 속에서 자신의 꿈을 지켜 가는 아이들의 이야기
섬 마을 바닷가에 사는 소심한 아이 쇼타와 유일한 즐거움은 바다에서 잠수하는 것이다. 학교에서 그리 뛰어난 학생은 아니지만, 쇼타처럼 바다를 사랑하는 형이 있고 또 바다를 알려 주는 도쿠 할아버지가 있어서 행복하다. 어느 날 쇼타네 반에 가요라는 아이가 도시에서 전학 온다. 한 동네에 살게 된 가요는 자페증을 앓는 동생 쇼코를 위해 가족이 도시에서 시골로 이사 온 것 처음에는 서먹했지만 쇼타는 가요에게 바다에서 잠수하는 법도 가르쳐 주면서 친해진다. 가요도 아픈 동생 때문에 아픈 마음을 여기서만은 툴툴 털어 버리고 자연 속에서 가족과 즐거운 생활한다. 그러던 둥 사건이 터진다. 쇼타가 존경해 마지않는 형이 교사를 폭행한 사건으로 경찰서에 불려 갔다 온다. 알고 보니 대학 진학률이 낮다는 이유로 농업 고교를 일반 고교로 바꾸려고 하는 와중에 "공부해거 좋은 점수를 얻지 못하면 평생 하찮은 농사꾼밖에 안 된다"고 말한 선생님을 때린 것이다. 농사짓는 아버지를 존경하고 농업에 대한 강한 희망과 자부심을 품은 형에게는 참을 수 없이 모욕적인 말로 들렸기 때문. 점점 허물어져 가는 농촌 사회, 그 와중에서도 자시의 꿈을 지키려는 아이들, 그리고 아이들의 마음의 등대가 되어 준 노인의 이야기가 그려진다.
중고단행본
바보 빅터
