어린 소녀와 할머니, 세대차를 뛰어넘어 친구가 되다
리타는 가장 마지막에 찍은 사진이 제2차 세계대전 때일 정도로 나이를 많이 먹은 할머니지만, 8살 소녀 리즈에게는 가장 친한 친구이다. 70살이나 되는 나이 차, 키, 외모 등의 외면적인 차이를 걷어 내면, 리즈와 리타 사이에 많은 공통의 관심사가 있다. 두 사람은 과자, 책, 우주 등에 대해 이야기를 나누며 인간 대 인간으로 서로의 내면을 이해한다.
이들의 우정은 미래를 향한 꿈이 많은 소녀와, 과거에 대한 추억이 많은 할머니에게 제가끔 부족한 점을 채워 주며, 더 성숙한 인간으로 변모하게 돕는다. ‘차이’를 배격하며 벽을 쌓기보다 ‘차이’를 수용하며 상대를 이해하고 교류할 때, 개인의 우주는 비약적으로 넓어지는 법. 서로의 존재로 인하여 더욱 행복해지는 할머니와 소녀의 우정 이야기를 만나 보자.
고정관념에서 벗어난, 열린 마음은 주위도 변화시킨다
리즈와 리타 할머니는 ‘여자 아이는 이래야 한다’, ‘할머니는 이래야 한다’는 고정관념을 가지고 있지 않다. 리즈는 예쁘장하게 외모를 꾸미는 일에 관심이 없을 뿐 아니라, 여자 아이들이 일반적으로 흥미를 가질 법한 대상에도 취미가 없다. 대신 독자적인 내면세계를 구축하며, 외부의 강요되는 고정관념을 당차게 거부한다. 리타 할머니 역시 다른 평범한 노인들처럼 살기를 거부하며, 무기력해지기 십상인 나이에도 세상에 대한 호기심과 애정이 많다.
고정관념으로부터 자유로운 두 사람의 열린 마음은, 단지 둘만의 우정에 국한되는 게 아니라 교류가 단절되고 경직된 주변도 변화시킨다. 리즈와 리타는 같은 또래와의 소통만을 허용하는 소녀 기숙사와 양로원 사이의 벽을 허물고, 이유도 모른 채 습관적으로 거리를 두던 아이와 어른 사이에도 소통의 길을 마련한다. 이로써 모두가 함께 행복해진다.
발랄한 글과 하모니를 자아내는 재치 있는 그림
이 책의 그림들은 흔히 동화에 들어가는 약간의 삽화 정도의 비중을 넘어, ‘읽는 감동, 보는 즐거움’이라는 출판사 모토에 걸맞게 거의 각 장마다 배치되어 있다. 키만 멀대 같이 큰 리타 할머니와 까치머리 리즈의 개성적인 모습은, 그저 귀엽고 예쁘장한 외모를 최고로 치는 이 시대의 미의식에 발랄하게 도전한다. 그뿐 아니라 철조망을 끊고 리즈와 리타가 재회하는 장면이나, 달팽이가 두 사람의 맞닿은 손가락으로 오가는 그림은 깊은 감동을 준다.
글과 대화를 나누듯 긴밀한 관계를 이루며 적재적소에 그려진 재치 있는 그림들은, 독자들이 책의 매력에 흠뻑 빠지도록 도와줄 것이다.
1장
8살 난 소녀 리즈는 멋쟁이 엄마와는 달리 겉모습 단장하는 일에 도통 흥미가 없다. 대신 조용히 세월을 보내며 늙어가는 할머니들에게 호감을 가지고 있다. 리즈는 나중에 할머니들에 대한 책을 쓰겠다는 꿈을 가지고, 매일 공원에서 할머니들을 관찰하길 좋아한다.
공원 근처에 사는 키가 큰 리타 할머니. 리타 할머니는 78살이나 먹어 뼈가 약하긴 하지만, 무기력하거나 아들들의 눈치를 보지는 않는다. 리즈는 키가 너무 작다고 염려하는 엄마에 의해, 리타 할머니는 뼈가 약해서 성격이 고집스러워진다고 염려하는 아들들에 의해 같은 병원에서 만나게 된다.
외모가 아닌 서로의 내면을 본 리즈와 리타 할머니는 급속도로 가까워진다. 리즈가 리타 할머니와 친하게 지내는 것을 질투한 리즈의 엄마는, 리즈를 일류 모델을 길러내는 소녀 기숙사에 집어넣는다. 절친한 친구를 잃고 나날이 퉁명스러워진 리타 할머니는 아들들에게 외면당하고, 양로원에 들어가게 된다.
리즈의 엄마와 리타 할머니의 아들들의 방해로 연락조차 하지 못하는 리즈와 리타 할머니.
2장
예쁘게 꾸미는 것에만 관심이 있는 기숙사 소녀들에게 적응하지 못하는 리즈. 무기력하고 생기 없이 시들어가기만 하는 양로원 노인들에게 적응하지 못하는 리타 할머니. 둘은 불행하고 슬픈 나날을 보내고 있다.
그런데 어느 날, 짓궂은 소녀들을 피해 기숙사 구석 창문 쪽으로 간 리즈는, 양로원 창문으로 밖을 내다보고 있는 리타 할머니를 발견한다. 기숙사와 양로원은 담장 하나를 사이에 두고 마주보고 있었던 것이다!
재회한 리즈와 리타 할머니. 둘은 기숙사와 양로원을 가로막는 철조망을 자르고, 자유롭게 만나기 시작한다. 하지만 곧 들켜서 새 철조망이 세워지고, 리즈와 리타 할머니는 다시금 헤어지게 된다. 아이들과 노인들이 왜 서로 떨어져서 만나지도 못하는지 의문을 품은 리즈는, 리타 할머니와 서로 자리를 바꾸자는 기발한 아이디어를 낸다. 리타 할머니는 소녀들과 친해지고, 노인들은 리즈와 친해진다. 소녀들과 노인들은 서로를 가로막고 있는 철조망을 떼어내기로 결정하고, 모두를 위한 공동 정원을 만든다.
중고단행본
바보 빅터
