이 책<바이바이>를'재일 조선인 작가 이경자가 민족적 정체성을 가지고 재일 조선인 여자 아이를 주인공으로 하여 쓴 동화다.'라고만 표현한다면 그것이 설령 틀린 말은 아니라 할지라도 작품이 가진 매력을 반감시키는 것은 분명하다. 민족 정체성 운운하는 것은 마치 이 작품이 딱딱한 훈계조의 정치색 짙은 관념 동화일거라는 인상을 주기 때문이다. 하지만 막상 책을 펴들면 그런 것은 기우에 불과했음을 알게 된다. 간결하면서도 정련된 문체로 표현되는 열두 살 소녀의 심리는 작가의 내공이 보통이 아님을 증명한다. 작가층이 두터운 일본아동문학계에서 주제나 소재가 진중하다는 이유만으로 일본아동문학자협회가 주는 신인상을 받을 수는 없을 테고. (일본아동문학자 협회는 1946년 창립되었으며 일본에서 가장 역사가 길고 권위 있는 아동문학운동 단체이다. 아동문학작가, 시인, 번역작가, 평론가, 연구자 등이 주요 구성원이다. 협회에서는 협회상과 신인상을 수여하는데 일본의 유명한 동화작가들 중에는 이 신인상 수상자가 많다. 따라서 일본아동문학자협회 신인상 수상은 대중적인 작가로 발돋움하는 계기가 된다. 신인상에 올라올 수 있는 작품은 작가의 '세 번째 작품'으로 한정된다고 한다.) 2003년 36회 신인상 심사를 맡은 후지타 노부루 씨는 이런 심사평을 남겼다; '작품 세계가 제대로 구축된 '탄탄한 작품'들이 많았으나 그중에서도 특히 독창성을 드러낸 <바이바이>가 일본아동문학의 공백을 메워 준다.' <바이바이>는 티없고 당돌한 열한 살(작품 중에서 열두 살이 된다.) 소녀의 목소리를 통해 1960년대를'살아 낸'재일조선인들의 모습을 진지하게 들려준다. 가즈(한국 이름 화영)의 눈에 비친 조선 사람은 비록 험한 일을 하고 가난하지만 몸부림치며 고통스러워 하기 보다는 강한 생명력으로 일본에 뿌리를 내린'민들레'였다. 대표적인 것이 가즈의 아버지. 아버지는 1939년 징용으로 일본에 끌려와 선로 부설공사에 동원 되었지만 전쟁이 끝나고 126호라는 법률조항에 걸려 조국에 돌아갈 수 없는 처지가 되어 버렸다. 일본말을 잘 하지도 못하고 읽기 쓰기도 못하는 아버지. 그러나 막노동을 해도 사람의 도리를 지켜야 한다면서 먼먼 친척뻘인 테츠히로 아저씨를 챙기고 야쿠자와 몰려 다니는 용식이 오빠를 훈계하기도 한다. 작품 속에서 주인공인 가즈는 이런 멋진 아버지와 정 많은 어머니의 영향으로, 조선인인 것을 마냥 부끄러워하고 숨기려 했던 어린 아이에서, 조선인 부락에 가서 한국말을 배우겠다고 스스로 말하는 의젓한 소녀가 된다. 그리하여 작품 마지막 장면에서 야반도주하는 조선인 단짝친구의 거친 두 손에 장갑을 끼워 주며 '바이바이'를 말할 때 그 '바이바이'는 단순히 이별을 의미하는 외래어가 아니라 지금까지의 나, 그리고 나를 구속하는 모든 것과 결별하는 성스러운 암호가 된다.
1960년 12월 일본 후쿠이 현 츠루가 시.
내 이름은 가즈, 열한 살이다. 나는, 전쟁이 끝나고 곧바로 고향인 조선으로 돌아갈 예정이었지만 그대로 눌러앉고만 아빠, 동네에서 유일하게 한복 바느질을 할 줄 아는 엄마, 똑똑하고 공부 잘하는 언니, 얄밉기만 한 동생 준코와 살고 있다. 이것이 우리 식구다. 사람이 살지 않는 허름한 우체국 관사와 신사에서 흘러나오는 도랑이 있는 이 골목을 나는 좋아한다. 나의 가장 친한 친구는 호르몬야 (소, 돼지의 내장 등을 요리해서 파는 식당) 집 딸 스나짱이다. 스나짱도 나처럼 조선인이지만 나는 일본인 친구들에게 이 비밀을 감추고만 싶다. 내가 아는 조선인들은, 토건사업을 하는 테츠히로(철호) 아저씨를 빼고는 모두 가난하고 못산다. 우리 아빠만 해도 날품팔이꾼이고, 나카무라 아줌마는 생선 장수를 하며 용식이 오빠네 엄마는 리어커에 한가득 고물을 모으고 다닌다. 게다가 용식이 오빠네가 사는 조선인 부락은 길바닥도 온통 진흙탕이고 화장실은 여럿이 쓰는 공동화장실 뿐이고, 집 옆에 바로 돼지를 길러서 지독한 냄새까지 난다. 내가 조선인인 것이 밝혀지면 학교 친구들은 '조센진'이라고 놀릴 것이 뻔하다. 김치 먹는다고, 냄새 난다고, 이름이 이상하다고……. 언니는 공부를 잘하지만 조선인이라 되고 싶은 변호사의 꿈도 접어야 한다. 열네 살이 되면 범죄자처럼 지문을 찍고 외국인등록을 해야 하며, 정부의 허가 없이는 일본 밖으로 나갈 수도 없다. 그야말로 '새장 속의 새'같은 신세.
중고단행본
바보 빅터
