따돌림에 대해서 편안하고 재미있게 이야기할 수 있는 그림책
<넌 왕따가 아니야!>라는 제목에서 알 수 있듯이, 이 책은 왕따에 대한 그림책이다. 제목이 너무 직접적이고 강한 거 아닌가라고 생각할 수도 있지만, 왕따이거나 따돌림을 당하는 아이들을 위로하는 따뜻하고 재미있는 그림책이다.
이 책의 주인공은 따돌림 당하는 박쥐, 블라딘이다. 어느 버려진 집의 다락방에 함께 살고 있는 박쥐들. 그들 모두 모펠을 좋아한다. 모펠이 가장 힘이 세기 때문이다. 대장 모펠이 블라딘을 싫어하기 때문에 다른 박쥐들까지 블라딘을 괴롭힌다. 사실 모두 모펠이 무서워서 블라딘을 따돌리지만, 몇몇 친구들은 블라딘이 불쌍하다고 생각하기도 한다. 그러나 누군가 블라딘을 감싸주기라도 하면 모펠은 그들도 따돌리겠다며 위협한다. 어느 날, 친구들에게 괴롭힘을 당하던 블라딘은 아래로 굴러 떨어지는데, 바로 고양이 토토의 등이었다. 블라딘이 엉엉 울면서 따돌림 당한 이야기를 하자, 토토는 따돌림을 당했던 자신의 어린 시절을 떠올리며 블라딘에게 친구가 되어 도와주겠다고 말한다. 그리고 둘은 따돌림을 해결할 수 있는 방법을 함께 고민한다. 토토가 잠든 사이, 혼자서 이런 저런 생각을 하던 블라딘은 위험으로부터 친구들을 구해내면 친구들이 자기를 인정해 줄 것이라 생각한다. 계획을 세운 블라딘은 토토에게 친구들을 위협해 달라고 부탁한다. 토토는 블라딘과 약속한 대로 박쥐들을 겁주고, 특히 대장인 모펠부터 잡아먹겠다고 으름장을 놓는다. 그때, 용 인형을 뒤집어쓴 블라딘이 나타나고, 토토는 무서운 척하며 도망간다. 친구들은 블라딘에게 고맙다며 용감하고 멋진 박쥐라 노래를 불러 준다.
연일 보도되는 각종 언론매체와 주변의 경험담을 통해 알듯이 왕따, 집단 따돌림은 더 이상 일부 청소년이나 일시적으로 유행하는 사회문제가 아니다. 많은 아이들이 따돌림 때문에 상처를 받고 힘든 상황을 견디지 못해 극단적인 결정을 내리기도 한다. 더욱 심각한 상황은 이러한 집단 따돌림이 점점 낮은 연령의 아이들에게도 확산되고 있다는 점이다. 그래서 그림책에서도 따돌림이나 왕따에 대한 이야기를 심심치 않게 볼 수 있다.
<넌 왕따가 아니야!>는 실제 따돌림을 당하는 상황이나 따돌림을 당하는 사람과 친구를 따돌리는 사람 그리고 그 주변사람들의 심리와 관계를 사실적으로 묘사되어 있다. 박쥐들은 블라딘을 싫어하지는 않지만, 힘이 센 모펠이 무섭기도 하고, 자신도 따돌림을 당할까봐 블라딘을 도와주지 못한다. 이는 아이들 사이에서 따돌림이 일어나는 실제 상황에서도 흔히 볼 수 있는 모습이다. 이 작품이 ‘따돌림’을 소재로 한 기존 그림책들과 다른 점이 바로 이 부분이다. 따돌림을 당하고 사람과 친구를 따돌리는 사람만의 관계에서 벗어나, 주변인들의 시선과 관점에 대해서도 자세하게 묘사하고 있다. 그저 힘세고 무서운 친구를 따라서 아무 생각 없이 함께 괴롭히는 주변 친구들이 아니라, 그 상황이 잘못되었다고 생각하지만 자신도 왕따를 당할까봐 무서워서 가만히 있을 수밖에 없는 심리를 잘 묘사하고 있다. 이 책에서 주변인의 적극적인 모습이나 스스로 변화하는 모습까지는 드러나지 않았지만, 그 감정에 대해서 언급했다는 것이 의미 있다. 또한 왕따를 당하는 사람이 스스로 문제를 해결하지 못할 때는 주변의 도움을 받아야 한다는 이야기를 고양이 토토를 통해 언급하고 있다. 주변에 왕따를 극복한 친구나 선생님, 부모님 등에게 도움을 청할 수 있다는 것을 알려주고 있다. 만약 사람을 주인공으로 했다면 이 이야기는 다소 무겁고 우울했을 것이다. 하지만 작가는 박쥐라는 새로운 캐릭터를 활용하여 심각하지 않고 유쾌한 분위기를 연출하고 있다. ‘따돌림’이라는 주제를 심각하게 부각시키기 보다는 가볍고 유쾌하게 풀어내어 저연령 유아에게도 자연스럽게 따돌림이라는 주제를 이야기할 수 있다. 또 문제를 해결하는 방법도 따돌림을 당하는 주인공의 적극적인 모습이 강조되어 아이들에게 적극성과 자신감을 길러 줄 수 있다.
작은 것에 관심을 갖는 작가의 세심한 손길
도리스 레허는 전작에서 껍데기가 없어진 달팽이를 소재로 하였다. 달리기 시합을 하다 사람에게 밟혀 집이 없어진 달팽이 찰리를 위해 동물 친구들이 집을 만들어 준다는 따뜻한 내용의 그림책이다. 최신작 <넌 왕따가 아니야!>에서도 따돌림 당하는 박쥐를 주인공으로 하였다. 박쥐 또한 우리나라 독자들에게는 조금 낯선 캐릭터이다. ‘박쥐’라는 동물의 특성이나 겉모습이 사람들에게 쉽게 호감을 사지는 않지만 <넌 왕따가 아니야!>에서는 독자에게 호기심과 재미를 선사하면서 ‘따돌림’이라는 주제를 효과적으로 표현하고 있다. 도리스 레허의 작품 속에는 늘 새로운 소재와 주제를 담고자 노력한다. 주변에서 무심히 넘길 수 있는 등장인물이나 이야기를 담고 있는 것이다. 독자들에게 때로는 낯설지만, 이야기의 주제나 내용은 아이들의 마음과 생활을 고스란히 담아내고 있다. 뿐만 아니라 그림 속에서도 작가의 세심함을 엿볼 수 있다. 박쥐들의 털, 발톱, 날갯죽지의 핏줄까지 오랫동안 박쥐를 연구한 흔적이 역력하다. 또한 블라딘을 도와주는 검은 고양이 토토의 윤기 나는 검은 털과 살아있는 눈동자는 금방이라도 책 밖으로 뛰어나올 듯 생생하다. 또한 작가는 주인공인 블라딘과 모펠 그리고 토토 외에도 다른 박쥐 친구들에게 이름을 붙이고, 각자 캐릭터를 부여해서 주인공뿐 아니라 등장인물 모두가 살아있는 그림책을 만들어 냈다.
중고단행본
바보 빅터
