스티븐 킹은 그동안 전 세계 35개국에 33개 언어로 3억 권 이상이 팔린 작가로서, 생존 작가로서는 단연 제1의 베스트셀러 작가이다. 공포, 판타지, SF 분야에서는 오래전에 그 탁월함을 인정받았으나, 금번에(2003년 11월 19일) 미국의 가장 권위 있는 문학상인 전미 도서상(National Book award)에서 '미국 문단에 탁월한 공헌을 한 작가'에게 수여하는 상을 받음으로써 미국 출판계와 평단에 파문을 일으켰고, 이를 통해 대중문학 작가와 순문학 작가를 가르는 것이 사실상 무의미해졌음을 보여 주었다. 이전에 이 상을 수상한 작가들로는 다니엘 부어스틴, 아서 밀러, 솔 벨로, 존 업다이크, 필립 로스, 토니 모리슨 등이 있는데, 금번에 스티븐 킹이 이들과 어깨를 나란히 함으로써 영미 문단을 놀라게 했을 뿐만 아니라, 순문학과 대중문학을 구별해 온 국내 문학계의 관례에 커다란 의문을 제기하고 있다.
대중문화의 아이콘으로서 스티븐 킹의 세계
김성곤 교수(서울대학교 영문과 교수 / 한국현대영미소설학회 회장)가 "공포로 가득 찬 오늘날의 현실 세계를 가장 예리하게 통찰하고 잘 묘사하는 천재적인 작가"라고 말한 것처럼, 스티븐 킹은 가족간의 불화, 실직, 학급에서의 왕따 같은 현대의 일상적인 문제들이 언제라도 생존의 위협으로까지 치달을 수 있음을 소설로써 보여 주고 있는 작가이다. 그러한 면에서 현대 문화를 이해하는 스티븐 킹 작품의 유의미함은 영미권을 넘어서며, 이미 많은 나라에서 그의 문학에 대한 진지한 연구가 수행되고 있다. 일례를 들자면 현재 일본의 동경대학교에서는 그의 작품을 대학교의 교재로 사용하고 있다.
한편, 집안에서, 동네에서, 연인 사이의 평범한 일들이 일순간 공포의 세계로 탈바꿈하는 극적이고 긴장감 넘치는 구조는 무엇보다 많은 영화인들을 사로잡았다. 따라서 그의 소설들은 수없이 영화화되어 극장, 텔레비전 영화를 합쳐 70편이 넘으며, 그 원작이 가장 많이 영화화된 작가로서 기네스 세계 기록에 올라 있을 정도이다. 또한 [샤이닝]의 스탠리 큐브릭, [캐리]의 브라이언 드 팔마, [초인지대(The Dead zone)]의 데이비드 크로넨버그, [미저리]의 로브 라이너, [그린 마일]의 프랭크 다라본트, 최근 [드림 캐처]의 로렌스 캐스던 등 그 감독들의 면면도 비할 바 없는 일급의 감독들이다.
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