고아인 주디는 참으로 상상력이 뛰어난 소녀입니다. 그래서인지 다른 학생들에 비해 문장력이 탁월하지요. 그런 그녀의 재능을 알아본 고아원의 후원자 저비스 펜들턴은 그녀를 대학에 보내기로 결정합니다. 물론 거기에는 단서가 붙어 있습니다. 반드시 작가가 될 것, 그리고 한 달에 한 번 존 스미스라는 이름 앞으로 편지를 보낼 것, 마지막으로 답장을 기대하지 말 것 등입니다. 이렇게 해서 꿈 많은 소녀 주디는 여대에 가게 됩니다. 그리고 후원자와의 약속대로 편지를 쓰기 시작하지요. 어떤 때는 하루에 여러 번, 또 어떤 때는 아저씨에 대한 서운함에 두 달만에 편지를 쓰기도 합니다. 가끔은 얼굴도 본명도 알 수 없는 아저씨에게 섭섭함을 표현하기도 하지요. 그래도 주디는 행복하다고 말합니다. 자신이 편지를 보낼 대상이 있다는 것, 자신의 얘기를 들어줄 사람이 있다는 것이 꿈만 같다면서요. 이렇게 주디는 대학생활에 점차 적응해 가면서, 그리고 아저씨에게 편지를 써 가면서 하루하루 발전하고 성장합니다. 그런데 참, 왜 저비스 펜들턴 씨가 키다리 아저씨가 되었는지 아세요?
오랫동안 가슴에 남아 문득문득 떠오르는 아름다운 이야기들이 있습니다. 사춘기 시절에 읽었던 가슴 찡한 사랑 이야기가 그렇고, 성인이 되어 읽은 독특한 다른 문화 이야기들이 또 그렇습니다. 사춘기 때 읽은 책 가운데 기억에 남는 작품을 꼽으라면 참 즐거운 고민에 빠지게 됩니다. 작품마다 그 나름대로의 매력이 넘쳐흐르니까요. 하지만 이런 작품 가운데 늘 빠지는 않는 것이 하나 있습니다. 바로 진 웹스터 원작의 [키다리 아저씨]입니다. 고아 주디가 자신을 대학에 보내준 키다리 아저씨에게 보낸 편지 내용으로 이루어진 이 작품은, 어려움 속에서도 발랄함과 기발한 상상력을 잃지 않은 주디의 성장 과정이 잘 묘사되어 있습니다.
수많은 판본과 영화, 뮤지컬로 만들어진 [키다리 아저씨]는 지금도 세계 각국에서 가장 사랑받는 작품 가운데 하나입니다. 주디의 꾸밈없는 모습과 키다리 아저씨의 신비감, 게다가 우리가 눈치채지 못한 반전이 마지막에 펼쳐지거든요. 진 웹스터는 맨 끝의 반전도 편지글로 정리하는 감동을 연출했습니다. 물론 너무 많이 알려진 내용이라 감동이 적을 것이라 예상하겠지만, 결코 그렇지 않습니다. 반전은 기억에 남을지라도 그 과정은 가물가물하기 마련이니까요. 반전으로 나아가는 과정이 정말 재미있고 가슴 저리다는 사실을 다시 한 번 느끼게 될 겁니다. 향수에 젖어, 그리움에 젖어 읽을 수 있는 책, 그리고 그 속에서 행복과 즐거움을 찾을 수 있는 책이 바로 [키다리 아저씨]가 아닐까 싶습니다.
중고단행본
바보 빅터
