줄타기 광대가 되어 세상을 떠돈 어린 제왕의 일생!
중국의 대표 작가, 쑤퉁의 초현실 가상역사소설
중국의 대표 작가 쑤퉁의 장편소설이 출간되었다. ‘뛰어난 이야기꾼’이라고 평가받고 있는 쑤퉁이 이번에 풀어낸 이야기는 ‘광대가 되어 세상을 떠돈 왕의 일생’이다. 이 책 [나, 제왕의 생애]는 섭나라라는 가상의 왕조를 배경으로 하여, 열네 살 어린 나이에 제왕이 된 한 남자의 삶과 희노애락을 통해 ‘인생이란 무엇인가’를 묻는 쑤퉁 문학 최고의 역작이다.
쑤퉁은 미국과 독일, 프랑스, 일본 등 9개국에 책을 출간했으며, 장편소설 [쌀]과 중편집 [이혼 지침서]로 우리나라에서도 팬들을 확보하기 시작한 세계적인 작가다. 이 책 [나, 제왕의 생애]는 장이모우 감독의 영화 〈홍등〉의 원작인 「처첩성군」과 [쌀] 등과 함께 세계 각지에 번역되어 그에게 ‘세계적인 작가’라는 명성을 안겨줬으며, 그의 소설들 중 가장 대중적인 인기를 누린 작품이다.
쑤퉁은 스스로 ‘가장 아끼는 작품’이라고 꼽은 이 책을 홍보하기 위하여 다음 달에 우리나라를 방문한다. 그는 방한 기간 동안 강연회, 팬사인회, 팬미팅 등을 할 예정이며, 우리 독자들은 그에게서 직접 중국 문학에 대한 이야기를 듣는 색다른 경험을 할 수 있을 것이다.
인생! 꿈속의 꿈이던가, 한바탕 광대놀음이던가
[나, 제왕의 생애]는 중국의 왕실을 무대로 삼되, 시대와 인물 모두 특정 모델이 없는 가상역사소설이다. 과거의 시공간을 배경으로 두고 있기 때문에 얼핏 역사소설처럼 보이지만, 이 책의 이야기는 완전한 허구인 것이다. 미래 사회를 상상한 ‘SF소설’이나 실제 있었던 역사적 인물 또는 사건에 약간의 상상력을 더한 ‘역사소설’은 매우 흔하지만, 전혀 일어나지 않았던 과거를 완전히 창조해낸 작품은 찾아볼 수 없었다.
이 작품에 등장하는 제도들과 일화들은 중국의 역사 속에 실제로 존재했던 것들이다. 그러나 은주시대로부터 청나라까지의 규범과 사건 들이 한자리에 모여 있는 이 소설 속의 세계는 현실에는 결코 있을 수 없는 가상의 세계다. 작가는 중국의 오천 년 역사를 가로지르며, 역사적 사실에 기반을 둔 허구를 만들어낸 것이다.
그래서 왕의 인생을 다룬 책들이 대개 권력 다툼으로 시작해 흥망성쇠를 거치다 왕의 죽음으로 끝나는 데 반해, 이 책은 제위에서 쫓겨난 왕의 광대로의 변신, 왕과 내시의 형제애, 패망 후의 또 다른 꿈과 행복 등 전혀 새로운 이야기를 담을 수 있었다. 이 기상천외한 이야기가 전하고자 하는 것 역시 왕실의 화려한 삶이나 무소불위의 권력에 대한 동경이 아니라, 작가가 서문에서 밝힌 대로 ‘인생은 꿈속의 꿈’이라는 오랜 깨달음이다.
이 책의 주인공 단백은 갑작스레 제왕의 자리에 올라 세상을 지배할 권한을 갖게 된다. 그러나 실제로 그는 정치적 음모의 희생양일 뿐, 무엇도 할 수 없는 무력하고 한심한 제왕일 뿐이다. 그래서 하늘을 나는 새를 동경하며 매인 데 없이 훨훨 날 수 있기를 소망하던 그는 음모와 정치적 투쟁, 숨막히는 궁중 생활 끝에 궁에서 벗어나 ‘줄타기 왕’으로 명성을 얻게 되지만, 전쟁으로 인해 또다시 모든 것을 잃고 혼자가 된다.
불행한 제왕이자 행복한 광대였던 단백뿐 아니라, 음모와 배신을 거듭하며 세상을 쥐고 뒤흔들었으나 결국 한 줌의 흙이 된 여걸 황보부인, 동생을 폐하고 왕관을 얻었으나 나라를 망친 무능한 군주로 역사에 남은 단문, 먹고 입을 걱정을 피해 내시가 된 후 평생 단백에게 충성을 바치다 칼과 창을 맞고 죽은 연랑, 제왕 단백의 사랑을 한몸에 받았으나 창녀로, 장사치로 전락한 후궁 혜선 등의 삶은 모두 한바탕 꿈 같은 인생의 무상함을 느끼게 한다. 또한 이 소설은 [논어]로 상징되는 지식과 학문, 온갖 권위적인 규범들이 결코 날것 그대로의 인간의 삶보다 중요하지 못하다는 것을 보여준다.
권력과 돈에 대한 야망, 불타는 사랑, 전쟁과 기근으로 얼룩진 세상살이의 고달픔, 모험과 도전, 증오와 화해 등 우리가 세상을 살면서 거치게 되는 모든 과정들을 담고 있는 이 소설은 인생의 완전한 축소판이라 할 수 있다. 그래서 이 소설에는 정치소설과 로맨스, 성장소설과 로드무비의 요소가 얽혀 있고, 개성적인 인물들의 다양한 삶이 존재한다.
작가 쑤퉁이 자신의 정신 세계를 마음껏 유랑한 후, 이야기꾼의 자질을 한껏 발휘한 이 소설을 통해 독자들은 몇백 년, 몇천 년 전의 이야기가 아니라 자신의 삶을 보게 될 것이다. 그리고 자신의 과거를 돌아보고 미래를 그려보며, 인생에 대한 깨달음과 진한 감동을 얻을 수 있을 것이다.
중고단행본
바보 빅터
