허균의 다층적인 사유의 이면에는 그의 험난한 인생 경험이 숨어 있다. 좋은 가문에서 태어나 무엇 하나 부족한 것 없이 자랐을 법한 허균에게 큰 어려움이 없었으리라고 생각하지만, 참으로 곡절 많은 인생길이었다. 불행하게도 그는 20세(1588)에 그가 존경하고 사랑해 마지 않던 둘째 형 허봉의 죽음을 맞이하며, 이듬해(1589)에 누이 허난설헌의 죽음을 맞이한다. 한 해를 걸러 가장 사랑하는 이들의 죽음을 목격한 것이다. 그들의 이른 죽음에 대한 안타까움은 허균의 글 곳곳에 남아있다. 허균은 24세(1592) 때 임진왜란을 만난다. 강릉을 향한 피난길에서, 그는 사랑하는 아내와 첫아들을 잃는다. 이 사건은 허균의 생애에 깊은 그림자를 드리우며 그의 글 곳곳에 남아 있다.
사람마다 무수한 곡절을 겪지만, 허균의 경우 그 곡절의 갈피마다 시문이 숨어 있다고 생각하면 그의 글이 다시 보인다. 조선의 성리학이 인성론의 문제를 넘어 예론禮論의 시대로 넘어가던 시점에서, 중세적 이성의 무차별적인 확대는 허균에게 강한 구속으로 다가오지 않았을까. 성인이 만든 예법禮法보다는 하늘이 인간에게 부여한 정情을 따르겠노라는 그의 선언은 이런 맥락에서 이해해야 할 것이다. 그런 고뇌를 온몸으로 맞아 헤쳐나간 그의 삶은 그 자체가 이미 하나의 거대한 텍스트이다.
허균 관련 자료를 읽다보면 그의 독서 편력은 놀라울 정도다. 게다가 그의 암기력은 아마 우리 역사상 꼽아주는 것이 아닌가 싶다. 허균의 암기력 덕분에 지금도 우리가 접하는 문집이 여럿이다. 얼추 생각나는 것만 꼽아도 허균의 둘째 형인 허봉(1551∼1588)의 문집, 시 스승 이달李達(1539∼1612)의 <손곡집蓀谷集>, 누이 허초희許楚姬(1563∼1589)의 <난설헌집蘭雪軒集> 등이 있다. 이 때문에 난설헌의 문집에 실린 시 작품 중 일부는 정말 허난설헌의 것인가 의심의 눈초리를 받는 계기가 되기도 했지만, 어쨌든 그의 암기력은 타의 추종을 불허한다.
중고단행본
바보 빅터
