- 2학년 1학기 국어(읽기) 다섯째 마당. 상상의 나라로 떠나요
- 2학년 2학기 국어(읽기) 둘째 마당. 이야기가 재미있어요
아일랜드 유모한테서 아일랜드 옛이야기를 들으며 자란 루스 소여는 어려서부터 옛이야기에 흠뻑 빠져 있었다. 스토리텔링과 민속학을 전공한 그녀가 〈뉴욕 선〉 지의 리포터로 아일랜드를 방문했을 때에, 그녀는 어려서부터 들어오던 옛이야기를 도처에서 들을 수 있었다. 그 후 소여는 아일랜드, 쿠바, 스페인, 오스트리안 티롤 지방의 옛이야기를 채록하여 발표하기 시작했다. 《신기료 장수 아이들의 멋진 크리스마스》는 그녀가 채록한 세계 각국의 크리스마스 이야기 가운데에 하나로, 오스트리안 티롤 지방의 옛이야기이다. “크리스마스” 하면 우선 하얀 수염이 난 인자한 얼굴의 배불뚝이 산타 클로스가 빨간 옷을 입고, 순록이 끄는 썰매를 타고, 잠자는 착한 아이의 머리맡에 선물을 두기 위해 눈이 오는 크리스마스 이브 밤 하늘을 날아다니는 것을 연상하게 된다. 산타 클로스는 270년 소아시아 지방에서 출생한 세인트 니콜라스에서 유래된 이름이다. 이 니콜라스가 매우 유명한 성인이었다고는 하지만 문헌상으로 입증해내기는 어렵다. 그러나 이 사람이 아이들을 참혹한 상황에서 구해냈다는 따위의 전설이 대단히 빠른 속도로 전파되면서, 맨 먼저 독일에서 니콜라우스를 크리스마스의 아버지로 부르기 시작했고, 개신교를 믿는 유럽의 많은 나라에서도 그렇게 부르기 시작했다고 한다. 니콜라우스를 크리스마스 이브 밤에 착한 어린이들에게 선물을 주는 자애로운 사람, 곧 산타 클로스로 바꾼 사람들은 뉴욕에 정착한 네덜란드계 프로테스탄트들이었다. 이 때문에 그에 대한 전설이 전 세계로 널리 퍼지게 되었다. 물론 지금 우리가 머릿속으로 연상하는 산타 클로스는 어떤 회사가 자사의 상품을 많이 팔기 위해 만들어 낸 이미지일 뿐이다.
루스 소여의 작품에는 이런 산타 클로스만 있는 것은 아니다. 세계에는 우리가 알고 있는 산타 클로스말고도 각기 다른 모습과 다른 성격을 가진 산타 클로스가 많이 있는데, 《신기료 장수 아이들의 멋진 크리스마스》에서는 로린 왕이 그 주인공이다. 로린 왕은 오스트리아 서부의 알프스 산 자락에 있는 지하 왕국에 살며, 모든 요정들의 왕이다. 로린 왕은 아주 작고 뚱뚱했으며, 매우 동그란 얼굴에 통통한 자두 같은 주먹코가 달려 있었고, 커다란 귀가 달려 있었다. 로린 왕은 심술궂지만 마음은 아주 넓고 따뜻했다. 로린 왕은 크리스마스 이브에 산골짜기에 사는 꼭 한 사람 또는 꼭 한 가족을 찾아가 선물을 나누어 주는데, 산타 클로스처럼 굴뚝을 타고 내려가 잠자는 아이들의 머리맡에 선물을 두고 살며시 나가는 이는 아니다. 로린 왕은, 크리스마스 이브 저녁도 굶은 채 입김이 하얗게 올라오도록 추운 방 안의 커다란 침대에 누워 아버지가 군인들의 군화를 고쳐 주고 맛있는 스튜를 끓일 거리를 가져오기를 기다리고 있는 아이들을 찾아가서는 아이들을 침대에서 내쫓고, 먹을 걸 달라며 심술을 부려 댄다. 아이들은 정중하게, 크리스마스 이브는 서로 먹을 것도 나누고 따뜻함도 나누는 날이니 아버지가 돌아올 때까지 기다려 달라고 정중히 부탁한다. 하지만 로린 왕은 아이들에게 추위를 달래려면 물구나무서기나 하라고 으름장을 놓는다. 그러고는 물구나무서기를 하는 아이들의 주머니에서 자신이 준비한 선물이 떨어지게 마법을 부린다. 이처럼 로린 왕은 가난하지만 나눔의 의미를 알고 착하게 살아가는 사람들에게 행복을 나누어 주는 이라는 점에서는 산타 클로스와 같다. 루스 소여의 크리스마스 정신을 담은 이야기들에는 공통점이 있는데, 하나는 크리스마스의 정신을 가진 강한 정신적 지주가 있다는 점이고, 다른 하나는 비록 가난하지만 항상 따뜻한 마음의 인간성이다. 그래서 루스 소여의 이야기를 통해서 각기 다른 모습과 다른 성격의 산타 클로스들을 만날 수 있고, 다른 문화들과 크리스마스 정신을 배우게 된다. 파란색과 녹색이 주조를 이루며 평면적이지만 밝은 풍경의 그림과 잔잔하면서도 세부적인 묘사가 뛰어난 바버러 쿠니의 그림이 멋들어진 《신기료 장수 아이들의 멋진 크리스마스》는 진정한 의미의 크리스마스가 무엇인지 다시 한 번 생각해 보게 하는 이야기책이다.
중고단행본
바보 빅터
