사람은 무엇으로 아름다워지는가
어둠의 숲을 지나 일곱 번째 눈물이 떨어지는 곳에 있다는 세상에서 아름다운 보석. 아름다운 것을 좋아하는, 아니 예쁘지 않은 건 참을 수 없는 공주가, 그 보석을 찾으러 여행을 떠난다. 사람은 살지 않는 어둠의 숲, 아니 사람을 싫어해서 들어오는 사람은 모조리 죽인다는 나쁜 괴물이 산다는 그 숲을 지나고 또 일곱 번의 눈물을 흘려야만 얻을 수 있는 세상에서 가장 아름다운 보석은 무엇일까. 그것이 무엇이든, 일곱 번이나 눈물을 흘리며 몸으로 배운 아름다움에 대한 진실은, 왕자와의 결혼생활보다 더 실감나는 행복을 가져다주었을 것이 분명하다.
기발한 상상력으로 만들어낸 판타지 철학 소설
이 이야기는 청소년들에게 진정한 아름다움에 대해 생각해 보게 하는 철학 소설이다. 진정한 아름다움은 어디에 있으며, 어떻게 그 아름다움이 가능한가에 대한 대답을 찾을 수 있는 이야기이다. 게다가 그 대답을 찾는 과정은 기발한 상상력이 만들어낸 판타지 모험 여행이다. 흔히 생각하게 되는 고리타분한 철학 소설과는 거리가 멀다. 마치 캐러멜 덩이 같은 어둠으로 둘러싸인 캄캄한 어둠의 숲, 땅 위의 아름다운 꽃들과 땅 속의 뿌리와 그 뿌리 주변에서 꿈틀대는 벌레들까지 투명하게 보이는 아름다움의 핵 등 놀라운 환상 공간이 펼쳐진다. 세상이 처음 생겼을 때부터 존재했다는 아름다움의 상징 요정, 아름다움을 가능하게 하는 워커가 공주를 만나 들려주는 이야기가 흥미진진하다.
독특한 전개 방식, 화려한 문체
유명한 동화의 패러디, 기발한 환상 공간 설정과 캐릭터들. 깊은 철학적 주제. 이 책은 이러한 것만으로도 새로운 것을 찾는 이들에게 더할 나위 없이 만족스러운 읽을거리가 될 것이다. 하지만 이 책은 여기에서 그치지 않는다. 어디에서 보지 못했던 이야기 전개 방식이 또한 신선하다. 공주가 자기의 이야기를 들려주는 장, 어둠의 숲에 사는 요정이 자신의 이야기를 들려주는 장, 아름다움의 핵에 사는 워커가 자신의 이야기를 들려주는 장에서 작가는 과감한 독백체를 장 전체에 사용하고 있다. 거침없이 읽히면서 새로운 환상 공간과 환상적인 인물들에 대한 상상을 마음껏 펼칠 수 있게 해주는 그 문체에 놀라지 않을 수 없다.
지금의 ‘나’를 알아 가는 어둠의 시간
어찌 보면 이 이야기는 ‘아름다움은 단지 겉모습에 있지 않고, 아름다움은 노동을 통해 가능하다’고, 간단하게 정리할 수 있을 것이다. 하지만 작가는 거기에서 그치지 않았다. 작가는 책을 읽는 청소년들에게 묻는다.
“지금 ‘여러분’은 무엇을 가장 아름답다고 생각하고 있나요? 마지막 책장을 다 넘긴 후에 다시 한번 생각해 보기 바랍니다. ‘여러분’에게는 세상에서 무엇이 가장 아름다운가요?”
‘나에게 가장 아름다운 것’에는 ‘내’가 담겨 있어야 한다. 경험을 통한 나의 생각과 느낌이 없으면 어떠한 판단도 아무 의미가 없다. 내 마음이 어디에 있는지를 알아야 한다. 그러기 위해 내 마음을 산만하게 하는 눈을 잠시 감아보는 것이 필요하다. 내 마음의 소리에 귀를 기울이기 위해, 잠시 눈을 감고 어둠에 나를 맡겨두는 것도 필요하다. 세상과 나 자신에게 당당한 행복한 나를 위해서.
신비로운 환상적인 공간을 그려낸 독특한 양식의 그림
남다른 감수성으로 어린이에서 성인까지 아우르는 독자들을 사로잡고 있는 <워터 보이>의 작가, 아이완. 요즘 가장 주목받는 젊은 만화가이면서 그림책 작가인 아이완은 이 책에서도 특유의 신비롭고 환상적이고 삶에 대한 철학이 가득한 그림으로 보여주고 있다. 만화와 그림책이 결합된 새로운 양식으로 그림의 이야기로, 독자들의 상상력을 배가시킨다.
중고단행본
바보 빅터
